Le défi que représente la résolution de problèmes complexes issus du monde réel n’intimide pas les Shads ; en réalité, pour ce groupe de jeunes innovants, c’est l’un des principaux attraits du programme « Shad ». Leur capacité à sortir des sentiers battus et à puiser dans différents domaines d’étude pour élaborer des solutions de conception véritablement novatrices est une source d’inspiration. Cette année, ils ont mis leurs talents au service des jeunes Canadiens afin de les aider à intégrer des sources d’énergie verte abordables et fiables dans leur quotidien, dans le but de créer des communautés plus durables.
« Nous avons tous énormément appris grâce à cette expérience », a déclaré Lali R., une étudiante originaire de Fort McMurray, en Alberta, qui a suivi cet été des cours sur le campus McMaster de l'Shad. « Chacun a apporté ses compétences uniques au groupe ; nous avons donc appris les uns des autres et nous nous sommes vraiment développés en tant qu'équipe en travaillant sur ce projet. »
Le « Design Challenge » est le projet de fin d’études du programme « Shad », offrant aux Shads l’occasion de mettre en valeur les enseignements et les compétences acquis au cours du mois grâce à des activités enrichissantes, des sorties pédagogiques dans la communauté et des conférences animées par des experts du secteur et des « gardiens du savoir ». Les élèves sont mis au défi de créer un prototype de leur solution produit, d’élaborer un business plan, puis de présenter leur projet lors d’un pitch professionnel devant un jury composé notamment de leaders du secteur, dans un cadre plus formel.
La semaine dernière, les Shads ont dévoilé leurs solutions de conception et l'enthousiasme était palpable. Chaque groupe a abordé le défi sous des angles différents ; la variété des solutions reflétait la diversité des compétences et des parcours au sein même des Shads, ainsi que l'orientation académique des campus universitaires auxquels ils appartenaient.
« C'était formidable d'écouter des experts du secteur ; ils nous ont donné tellement d'idées grâce à leurs conférences sur l'énergie verte et le développement durable », a déclaré Andy Xu, originaire de London, en Ontario. « À Laurier, nous avons également travaillé avec des mentors du StartUp Lab qui nous ont expliqué en détail le processus de création d'entreprise, ce qui nous a été d'une aide précieuse ; ils nous ont beaucoup appris. »
Andy et les membres de son groupe, sur le campus de l’université Wilfrid Laurier de l’ Shad, s’inquiétaient du volume de gaz à effet de serre (GES) émis par les centres de stockage de données, qui sont désormais omniprésents en raison de notre dépendance croissante à la technologie. Pour remédier à ce problème, le groupe, qui a baptisé son entreprise « RePowerIT », a mis au point un système permettant de produire de l’électricité verte en transformant la chaleur dégagée par les ordinateurs des centres de données en gaz à haute pression qui actionne une grande turbine pour produire de l’électricité, alimentant ainsi le centre sans recourir aux combustibles fossiles.
« Nous étions tous préoccupés par l’impact de l’IA et des centres de stockage de données sur l’environnement. Après avoir mené quelques recherches sur le sujet, nous avons donc décidé de nous concentrer sur cette question, car c’est un problème qui ne fera que gagner en urgence », a expliqué Josh W., d’Aurora, en Ontario.
D'autres étudiants de ShadLaurier ont choisi de se concentrer sur des défis plus proches de chez eux, comme RE-GEN-Z, une entreprise qui s'est attaquée au défi des transports écologiques en développant une roue de vélo compatible avec n'importe quel vélo classique et alimentée par une batterie grâce au freinage par induction, ou encore Sparks, un groupe qui a mis au point un système de suivi énergétique basé sur l'IA pour la maison, pouvant être programmé pour modérer la consommation d'énergie et effectuer des ajustements afin de réduire le gaspillage énergétique.
Sur le campus de l'Université de Waterloo (UW) de l'Shad, de nombreux groupes se sont concentrés sur les aspects du défi liés à l'autonomisation des jeunes. Certains ont choisi de mettre au point des moyens de sensibiliser les jeunes au changement climatique et à la manière dont les énergies vertes peuvent contribuer à résoudre cette crise, tandis que d’autres se sont attachés à fédérer les jeunes grâce à des plateformes numériques qui leur permettent de faire entendre leur voix et de se rassembler autour d’objectifs communs. Le groupe « Mewtopia » a développé un jeu vidéo en ligne qui aide les jeunes à mieux comprendre l’impact du changement climatique tout en leur proposant des solutions écologiques qu’ils peuvent intégrer dans leur vie quotidienne à mesure qu’ils progressent dans les niveaux du jeu.
Un autre groupe, « The Green Team », s’est attaché à mettre les voix autochtones au cœur des débats sur le changement climatique en créant une plateforme numérique qui offre aux membres des communautés autochtones un espace pour partager avec le grand public leurs récits et leurs réflexions sur le territoire et les énergies vertes, contribuant ainsi à forger une vision plus globale de la crise, partagée par ceux qui connaissent le mieux les territoires concernés.
« Nous avons été très touchés par la cérémonie du lever du soleil animée par Myeengun Henry (gardien des savoirs autochtones à l’UW) et par le message qu’il nous a transmis au sujet des enseignements autochtones », a déclaré Gabby K., membre de The Green Team. « Nous savions que, quelle que soit notre approche pour ce défi de conception, nous voulions nous attacher à intégrer ces perspectives importantes. »
Une équipe du campus McMaster de l’ Shada également eu l’idée de se concentrer sur les communautés autochtones. Cette équipe, baptisée « Byson Tidal Solutions », s’est inquiétée du fait que les communautés du Nunavut dépendaient souvent des énergies fossiles pour leur approvisionnement énergétique et a souhaité mettre en place une énergie verte exploitant les ressources naturelles de la région tout en préservant ces mêmes ressources. Elle a ainsi conçu le « Byson Water Wrap », une turbine hydraulique dotée d’un maillage spécial qui lui permet de capter l’énergie générée par les courants de marée des cours d’eau locaux, tout en protégeant la faune marine contre les dommages que les turbines hydrauliques peuvent causer.
« Nous avons choisi cette région précisément parce qu’elle n’a souvent pas accès à de nombreuses technologies d’énergie verte », a expliqué Sydney S., l’une des lauréates de cette année de la bourse d’entrée pour les étudiants autochtones de l’ Shad. « L’énergie marémotrice est une ressource considérable qui n’a pour ainsi dire pas encore été exploitée, et les zones côtières disposent des ressources nécessaires pour tirer parti de cette technologie et s’affranchir des combustibles fossiles. »
Les étudiants de ShadAnywhere, le campus numérique de l’ Shad, se sont montrés tout aussi innovants dans leurs solutions de conception. Ils se sont penchés sur les modes de transport écologiques : le groupe GMT (Get Moooving Transportation) a conçu un wagon modulaire de tramway (LRT) dont la conception est standardisée afin de faciliter son adoption à grande échelle dans toutes les collectivités canadiennes, tandis que d’autres groupes ont répondu à des besoins quotidiens, comme « Vanadium », qui a mis au point une coque de téléphone portable équipée de panneaux solaires permettant de recharger l’appareil en utilisant le soleil comme source d’énergie renouvelable.
Quelle que soit la manière dont les Shads ont abordé ce défi de conception, que ce soit sous l’angle de l’ingénierie, de la technologie ou du militantisme, ils ont tous réussi à transformer une aspiration à améliorer la capacité du Canada à lutter contre le changement climatique en stratégies concrètes que les jeunes peuvent adopter pour assurer leur avenir climatique, suscitant ainsi un immense sentiment d’espoir quant à la capacité de cette génération à élaborer des solutions efficaces aux problèmes mondiaux et à mener le monde vers un avenir meilleur.
« Cette expérience a été formidable. Nous avions tous des points forts et des points faibles différents, mais nous nous sommes assemblés comme les pièces d’un puzzle pour former un tout vraiment efficace, capable de décomposer un problème très vaste et complexe en éléments plus petits afin de le résoudre », a déclaré Allie H., de ShadMcMaster. « Nous sommes tous très fiers de ce que nous avons accompli, et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve. »