La quête de l'excellence est rarement sans obstacles, et peu de gens le comprennent mieux que les Hammerheads, l'équipe FIRST Robotics composée de jeunes de l'hôpital pour enfants Ron Joyce à Hamilton. Mais les difficultés auxquelles ils ont été confrontés dans leur vie en tant que jeunes handicapés ont fait d'eux une force avec laquelle il faut compter, tant sur le circuit de la robotique de compétition qu'en dehors. La semaine dernière, ils ont pu partager avec les Shads la force, les connaissances et les expériences qui les rendent vraiment remarquables.
« C'était formidable de venir partager avec les Shads l'importance de l'accessibilité dans la conception et les éléments du design universel (une forme de conception qui garantit l'accessibilité pour tous) », a déclaré Rowan, un membre de l'équipe actuellement en 9e année. « J'ai adoré pouvoir aider le Shad à réfléchir à leurs projets sous un angle nouveau et à partager avec eux mes connaissances et ce que j'ai appris. »
Les Hammerheads ont été invités à ShadMcMaster la semaine dernière pour partager leur expertise avec les Shads et leur apprendre à prendre en compte l'accessibilité lors de la conception de solutions pour le défi de conception de cette année. L'équipe a partagé ses propres expériences en matière de résolution de problèmes d'accessibilité pendant son passage chez FIRST Robotics, notamment la manière dont elle a pu modifier le plateau de jeu utilisé dans les compétitions de robotique afin de l'adapter à ses coéquipiers en fauteuil roulant. « L'accessibilité est une question à laquelle nous réfléchissons toujours au sein de notre équipe, et c'était agréable de pouvoir aider d'autres personnes à commencer à y réfléchir aussi », a fait remarquer Mattis, un membre de l'équipe en 12e année.
La journée passée à Shad a Shad permis aux Hammerheads de découvrir la vie universitaire en passant du temps sur le campus de l'Université McMaster, où ils ont participé à des débats approfondis avec d'autres étudiants sur des questions de conception et sur la meilleure façon de résoudre des problèmes spécifiques. Dans l'après-midi, ils ont assisté à une conférence sur l'empreinte carbone et l'impact humain sur le climat, donnée par le Dr Chad Harvey.
Daniel, un membre de l'équipe de 11e année originaire de Hamilton, espère se lancer dans la physique ou dans un domaine lié à la mécanique où il pourra mettre en pratique les compétences acquises chez FIRST Robotics. « Je suis très intéressé par un métier dans le domaine de la construction ou peut-être comme électricien. Je m'intéresse aussi beaucoup à l'ingénierie aérospatiale. »
Tout comme Shad, FIRST Robotics s'attache à aider les jeunes à apprendre à résoudre efficacement des problèmes et à travailler en équipe en s'appuyant sur les forces de chacun. Il s'agit d'offrir aux élèves la possibilité de développer les compétences importantes nécessaires à leur épanouissement, ce qui est particulièrement important pour les jeunes qui sont déjà confrontés à des obstacles.
« Les autres entraîneurs et moi-même avons pensé que participer au concours FIRST Robotics serait une occasion idéale pour les enfants de mettre en pratique les compétences technologiques qu'ils avaient acquises grâce aux programmes de Ron Joyce », a déclaré Mike Berube, un ingénieur électricien à la retraite qui est désormais bénévole auprès des Hammerheads. « Avant tout, les enfants apprennent ce que signifie faire partie d'une équipe, comment persévérer malgré les hauts et les bas de la saison, comment s'entraider. Il s'agit des amitiés qui se nouent grâce au travail d'équipe et au parcours. »
L'importance du travail d'équipe et de l'établissement de liens tout en œuvrant vers un objectif commun est une leçon que Jocelyn Kuntsi, Shad , a tirée de son expérience avec FIRST Robotics et de son été à Shad 2022. Ces deux expériences ont joué un rôle dans son orientation vers la voie qu'elle suit actuellement en tant que Schulich Leader, étudiant en génie physique et en gestion à l'Université McMaster.
« Il y a tellement d'avantages à se réunir et à apprendre comment mettre en œuvre une idée. L'une des choses les plus importantes que j'ai apprises à Shad FIRST Robotics, c'est qu'il existe énormément de ressources pour apprendre la technologie, mais que le plus difficile est de trouver des idées et d'avoir suffisamment confiance en soi pour les concrétiser. Je suis vraiment reconnaissante, car chez FIRST, on construit un robot, et quand j'étais à Shad, nous avons codé un site web, ce qui était assez incroyable. Ces programmes m'ont donné l'occasion de développer mes compétences et de croire que je pouvais prendre des risques et simplement essayer des choses. »
C'est cette volonté d'utiliser ses compétences pour concrétiser de grandes idées qui a conduit Jocelyn et une équipe d'étudiants en ingénierie à développer WheelBeats, une application qui aide les personnes en fauteuil roulant à trouver les lieux qui proposent des places accessibles et leur emplacement dans le bâtiment. Elle aide les personnes à mobilité réduite à se repérer dans de nouveaux espaces et à prendre des décisions éclairées sur les endroits où elles peuvent se déplacer facilement et en toute sécurité dans différents lieux événementiels, offrant ainsi une tranquillité d'esprit à celles qui sont souvent confrontées à des obstacles inutiles.
« Dans notre programme à McMaster, l'importance de prendre en compte l'accessibilité en ingénierie est vraiment ressortie. Lors du développement de WheelBeats, nous avons travaillé avec une femme extraordinaire qui nous a fait part de son expérience en tant qu'utilisatrice de fauteuil roulant et nous a expliqué quel type d'informations lui seraient utiles pour se déplacer dans des espaces inconnus. Il était extrêmement important d'écouter ce qui était important pour elle et ce dont elle avait besoin pour concevoir un produit accessible. »
Jocelyn était ravie d'apprendre que les Shads avaient pu collaborer avec les Hammerheads afin de mieux comprendre et d'apprendre de leurs expériences de vie avec un handicap, ce qui leur a permis d'enrichir leurs projets de conception. « C'est une leçon très importante que de commencer à réfléchir à différentes perspectives lorsqu'on cherche à résoudre un problème. »
Certains membres des Hammerheads ont hâte de passer de l'autre côté de la table en tant que Shads dans les années à venir. Rowan confie : « Je pense que ce serait vraiment amusant d'être un Shad, de pouvoir approfondir ma passion pour la robotique et d'autres sujets. Et de me faire de nouveaux amis. »
Et en fin de compte, c'est vraiment ce qui compte pour les Shads et les Hammerheads : créer des liens avec ceux qui partagent leurs passions et qui les soutiennent et les encouragent, en tant qu'amis et mentors, à suivre des voies qui apportent des changements positifs dans le monde.
« Je suis très reconnaissante d'avoir eu toutes ces occasions d'évoluer grâce à la robotique et à Shad, car lorsque je participe à un projet de conception, j'essaie de prendre en considération les personnes et la communauté auxquelles il est destiné », explique Jocelyn. « Apprendre à aborder les choses avec cet état d'esprit nous permet de sortir de nous-mêmes et fait de nous de meilleurs membres de la communauté. »