La quête de l'excellence est rarement sans obstacles, et rares sont ceux qui le comprennent mieux que les Hammerheads, l'équipe FIRST Robotics composée de jeunes de l'hôpital pour enfants Ron Joyce de Hamilton. Mais les épreuves auxquelles ils ont dû faire face dans leur vie de jeunes en situation de handicap ont fait d'eux une force avec laquelle il faut compter, tant sur le circuit de la robotique de compétition qu'en dehors. La semaine dernière, ils ont pu partager avec les Shads la force, les connaissances et les expériences qui les rendent vraiment remarquables.
« C’était génial de venir partager avec les élèves de Shads l’importance de l’accessibilité dans le design et les principes du design universel (une approche qui garantit l’accessibilité pour tous) », a déclaré Rowan, un membre de l’équipe actuellement en 3e. « J’ai beaucoup apprécié de pouvoir aider le groupe « Shad » à envisager leurs projets sous un nouvel angle et de partager avec eux mes connaissances et ce que j’ai appris. »
Les Hammerheads ont été invités chez les ShadMcMaster la semaine dernière pour partager leur expertise avec les Shads et leur apprendre à prendre en compte les questions d’accessibilité lors de la conception de solutions pour le défi de conception de cette année. L’équipe a fait part de ses propres expériences en matière de résolution de problèmes d’accessibilité au cours de son parcours au sein de FIRST Robotics, expliquant notamment comment elle avait réussi à modifier le plateau de jeu utilisé lors des compétitions de robotique afin de l’adapter à ses coéquipiers en fauteuil roulant. « L’accessibilité est une question à laquelle nous réfléchissons constamment au sein de notre équipe, et c’était agréable de pouvoir aider les autres à y réfléchir eux aussi », a souligné Mattis, un membre de l’équipe en terminale.
Cette journée à l'Shad a également permis aux Hammerheads de découvrir la vie universitaire en passant du temps sur le campus de l'université McMaster, où ils ont participé à des débats constructifs avec d'autres étudiants sur des questions de conception et sur les meilleures façons de résoudre des défis spécifiques. L'après-midi, ils ont assisté à une conférence sur l'empreinte carbone et l'impact de l'homme sur le climat, animée par le Dr Chad Harvey.
Daniel, un membre de l'équipe de 11e année originaire de Hamilton, espère se lancer dans la physique ou dans un domaine lié à la mécanique où il pourra mettre à profit les compétences acquises au sein de FIRST Robotics. « Je suis vraiment intéressé par un métier dans le bâtiment ou peut-être par un poste d'électricien. Je suis également passionné par l'ingénierie aérospatiale. »
À l’instar de « Shad », FIRST Robotics a pour objectif d’aider les jeunes à apprendre à résoudre efficacement des problèmes et à travailler en équipe en s’appuyant sur les points forts de chacun. Il s’agit d’offrir aux élèves la possibilité de développer les compétences essentielles dont ils ont besoin pour s’épanouir, ce qui est particulièrement important pour les jeunes qui sont déjà confrontés à des obstacles.
« Les autres entraîneurs et moi-même avons estimé que participer au concours FIRST Robotics serait l’occasion idéale pour les enfants de mettre en pratique les compétences technologiques acquises grâce aux programmes proposés à Ron Joyce », a expliqué Mike Berube, un ingénieur électricien à la retraite qui est désormais bénévole au sein des Hammerheads. « Avant tout, les enfants apprennent ce que signifie former une équipe, comment persévérer malgré les hauts et les bas de la saison, et comment compter les uns sur les autres pour se soutenir. Ce qui compte, ce sont les liens d’amitié qui se nouent grâce au travail d’équipe et à ce parcours. »
L'importance du travail d'équipe et de la création de liens tout en œuvrant à la réalisation d'un objectif commun est l'une des leçons que Jocelyn Kuntsi, ancienne élève de l'école « Shad », a tirées de son expérience au sein de FIRST Robotics et de son été passé à l'Shad en 2022. Ces deux expériences ont contribué à l'orienter vers la voie qu'elle suit aujourd'hui en tant que «Schulich Leader», où elle étudie l'ingénierie physique et la gestion à l'université McMaster.
« Il y a tellement d’intérêt à se réunir et à apprendre comment concrétiser une idée. L’un des principaux enseignements que j’ai tirés à la fois d’ Shad et de FIRST Robotics, c’est qu’il existe une multitude de ressources pour s’initier à la technologie ; le plus difficile, c’est de trouver des idées et d’avoir suffisamment confiance en soi pour les mener à bien. Je suis vraiment reconnaissante, car chez FIRST, on construit un robot, et quand j’étais à Shad, nous avons programmé un site web, ce qui était vraiment génial. Ces programmes m’ont permis de développer mes compétences et de croire que je pouvais prendre des risques et simplement essayer de nouvelles choses. »
C’est cet engagement à mettre ses compétences au service de grandes idées qui a conduit Jocelyn et une équipe d’étudiants en ingénierie à développer WheelBeats, une application qui aide les personnes en fauteuil roulant à identifier les lieux proposant des places accessibles et à localiser celles-ci au sein du bâtiment. Elle aide les personnes à mobilité réduite à s’orienter dans de nouveaux espaces et à prendre des décisions éclairées quant aux endroits où elles peuvent se déplacer en toute sécurité et facilement dans différents lieux événementiels, offrant ainsi une tranquillité d’esprit à celles et ceux qui se heurtent souvent à des obstacles inutiles.
« Dans notre programme à McMaster, l’importance de prendre en compte l’accessibilité dans le domaine de l’ingénierie a vraiment été mise en évidence. Lors du développement de WheelBeats, nous avons collaboré avec une femme extraordinaire qui nous a fait part de son expérience en tant qu’utilisatrice de fauteuil roulant et nous a expliqué quel type d’informations lui serait utile pour se déplacer dans des lieux qu’elle ne connaît pas. Le fait d’écouter ce qui comptait pour elle et ce dont elle avait besoin a été d’une importance capitale lors de la conception axée sur l’accessibilité. »
Jocelyn était ravie d’apprendre que les Shad avaient pu collaborer avec les Hammerheads afin de mieux comprendre et de tirer des enseignements de leur expérience de vie avec un handicap, dans le but d’enrichir leurs projets de conception. « C’est une leçon tellement importante : commencer à prendre en compte différentes perspectives lorsqu’on cherche à résoudre un problème. »
Certains membres des Hammerheads ont hâte de se retrouver de l’autre côté de la table, dans le camp des Shads, dans les années à venir. Rowan confie ainsi : « Je pense que ce serait vraiment sympa d’être un Shad, de pouvoir approfondir ma passion pour la robotique et d’autres sujets. Et de me faire de nouveaux amis. »
Et au bout du compte, c’est bien là l’essentiel, tant pour les Shads que pour les Hammerheads : tisser des liens avec ceux qui partagent leurs passions et qui, en tant qu’amis et mentors, les soutiennent et les encouragent à suivre des voies qui apportent un changement positif dans le monde.
« Je suis vraiment reconnaissante d’avoir eu toutes ces occasions d’évoluer grâce à la robotique et à Shad, car lorsque je m’investis dans un projet de conception, j’essaie de prendre en compte les personnes et la communauté auxquelles j’espère qu’il sera utile », a déclaré Jocelyn. « Apprendre à aborder les choses avec cet état d’esprit nous permet de sortir de notre propre perspective et fait de nous tous de meilleurs membres de la communauté. »