Quand Angelina Hang a reçu sa lettre d'admission au programme Shad 2023, elle était aux anges. Elle avait tant entendu parler de ce programme et se réjouissait déjà de toutes les expériences extraordinaires qu'elle allait vivre, ainsi que des personnes avec lesquelles elle allait les partager, en juillet prochain.
Ce dont elle était moins sûre, c’était l’endroit où elle allait suivre ses études Shad. Angelina faisait partie de la première promotion de « Shads » sur le nouveau campus de la Thompson River University (TRU) à Kamloops, en Colombie-Britannique, une ville et une université qu’elle ne connaissait pas très bien. « Même si j’habite à Vancouver, je n’étais jamais allée à Kamloops et je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. »
Mais les éventuelles réticences qu'elle aurait pu avoir se sont évaporées dès son arrivée à Kamloops, dès qu'elle a mis les pieds sur le campus de la TRU.
« Kamloops est une ville que peu de jeunes connaissent, mais c’est vraiment une ville magnifique. Le campus est entouré de nature et on y respire un calme incroyable par rapport à Vancouver. On a littéralement vu des cerfs s’approcher de nous sur le campus, c’était incroyable. On a découvert les oiseaux, les arbres et la faune et la flore typiques de la région ; c’était une expérience géniale. »
L'université TRU accorde une place importante à l'environnement ; Angelina et ses camarades du programme « Shads » ont ainsi eu l'occasion de se familiariser avec les sciences du climat grâce à des ateliers animés par des experts de l'université. Ils ont appris à fabriquer des panneaux solaires et ont découvert comment l'ingénierie est mise à profit dans d'autres technologies essentielles à la lutte contre le changement climatique.
L'environnement de Kamloops a également permis de découvrir un climat inédit, ainsi que la faune et la flore uniques qui s'y trouvent, sans oublier les superbes cascades de la région, qu'Angelina a trouvées particulièrement fascinantes.
« Comme Kamloops est techniquement un désert, nous avons pu en apprendre énormément sur le climat et la géologie. Notre directeur de programme (DP), Tom Dickenson, était d’une grande érudition. Il nous a emmenés faire une excursion dans la région désertique et nous a parlé de la topographie et des différentes plantes qui poussent sous ce climat, ce qui était vraiment passionnant, et ne ressemblait à rien de ce que j’avais vu auparavant. »
Angelina avait toujours aimé la chimie et a pu approfondir cette passion grâce aux travaux pratiques de niveau universitaire auxquels elle a participé à la TRU. Les Shad ont appris à utiliser différents produits chimiques pour extraire le fluorure d’un bain de bouche, quelles quantités de chaque ingrédient étaient nécessaires pour maximiser la quantité extraite, et comment utiliser un spectromètre pour analyser les résultats. Cette expérience a renforcé l’amour d’Angelina pour la chimie et son désir de poursuivre des études dans ce domaine à l’université.
Sierra Na avait ses propres raisons de s'inscrire à l'Shad, mais, tout comme Angelina, l'université TRU et la ville de Kamloops restaient un peu un mystère pour cette étudiante originaire de Calgary, en Alberta. Même si elle avait des attentes concernant le programme « Shad », notamment la possibilité d'explorer divers parcours professionnels, elle n'avait aucune attente particulière concernant l'université TRU.
« Je ne connaissais pas TRU avant de recevoir l’e-mail de Shad m’indiquant que c’était le campus qui m’avait été attribué. Et je pense que cela m’a justement permis de passer un moment formidable, de vraiment profiter de cette expérience, car je n’avais aucune attente préconçue sur la façon dont cela se passerait. J’ai ainsi pu simplement vivre les choses au jour le jour. »
Avant de participer au programme « Shad » à la TRU, la seule chose que Sierra savait vraiment de Kamloops concernait l’ancien pensionnat de la ville, dont elle ne savait pourtant que très peu de choses. Comme chaque campus de l’ Shad propose des programmes autochtones locaux permettant aux participants de se familiariser avec les enseignements des communautés autochtones locales, les participants de la TRU ont visité l’ancien pensionnat de Kamloops et ont pu découvrir l’histoire de cette institution grâce aux explications d’un dirigeant autochtone local. Cette expérience a eu un impact incroyable, et Sierra s’est sentie reconnaissante d’avoir pu découvrir cette histoire grâce à ceux qui l’avaient vécue directement.
« Ce fut une occasion extraordinaire de pouvoir me rendre à l’École et d’entendre le témoignage d’une personne qui en avait fait l’expérience directe. Ce fut un moment vraiment marquant, car bien sûr, nous avions abordé ce sujet à l’école, mais le fait de constater à quel point cela avait profondément affecté les communautés autochtones m’a aidée à mieux comprendre la question, ainsi que l’importance des différents points de vue et de la reconnaissance des expériences des autres. »
Unlike Angelina, Sierra hadn’t yet decided on which field of study she wanted to pursue at post-secondary. She didn’t identify as a STEM-oriented student who was passionate about a single subject, and instead had several interests she hoped to delve into. “I thought Shad would offer an opportunity to gain access to different degree options and careers that I could explore.”
Le lycée que fréquente Sierra ne propose qu’un seul cours de gestion, mais grâce à l’ Shad , elle a pu acquérir une vision globale du monde des affaires et de l’entrepreneuriat, un domaine qui, comme elle s’en est rendu compte, lui plaisait énormément. Elle a trouvé le projet de conception particulièrement passionnant. Elle a apprécié le fait d’écouter les enseignements dispensés par des chefs d’entreprise locaux, comme ceux de Venture Kamloops, puis d’avoir l’occasion de mettre ces enseignements en pratique avec son groupe, en utilisant ces informations pour résoudre le problème concret qu’on leur avait lancé comme défi cet été-là.
« En travaillant en groupes, nous avons pu planifier et mener à bien un cycle de réflexion créative et de prototypage pour donner véritablement vie à notre idée de conception. Ce processus structuré nous a vraiment permis d’apprendre les différentes étapes de la création d’entreprise, en commençant par la réflexion créative pour ensuite aborder des aspects tels que les aspects financiers et l’élaboration d’un business plan. J’ai tout simplement adoré cette expérience. »
Cette expérience a incité Sierra à postuler dans des écoles de commerce de l'enseignement supérieur pour la rentrée de 2024, dont beaucoup se trouvent hors de la province. Le temps qu'elle a passé loin de chez elle à la TRU l'a aidée à acquérir la confiance nécessaire pour postuler à des programmes universitaires en dehors de l'Alberta, sachant qu'elle était capable de se débrouiller seule. Elle reste reconnaissante pour le temps passé à la TRU et pour ce stage sur le campus dont elle ne savait même pas qu'elle le souhaitait.
« Même si la TRU n’était pas forcément mon premier choix, car je ne la connaissais pas vraiment, elle s’est avérée être le campus idéal pour moi. Je suis une grande amatrice de plein air et la TRU est un endroit tellement pittoresque : elle est perchée sur une colline, entourée de rivières et d’arbres, et les professeurs m’ont vraiment aidée à y voir plus clair sur ce que je voulais faire à l’université. Je suis tellement contente d’avoir atterri ici. »
Zhiang Guo, originaire de Surrey, en Colombie-Britannique, partage ce sentiment concernant son été à la TRU au sein du programme « Shad ». Des camarades lui avaient dit que le programme « Shad » était un cadre idéal pour nouer des liens avec les autres, et il avait découvert des projets menés à bien par d'anciens étudiants qui l'avaient vraiment inspiré, ce qui l'a incité à se lancer à son tour dans l'aventure « Shad ».
Il pensait savoir à quoi s'attendre à Kamloops, puisqu'il vivait déjà en Colombie-Britannique, mais il a été surpris de constater à quel point cette ville était différente de sa ville natale. L'un des moments qu'il a préférés dans le cadre de ce programme a été de partir à la découverte de la nature lors d'un séjour en camping avec ses camarades « Shads », pour explorer Kamloops hors des sentiers battus.
« Nous avions un excellent mentor, un véritable expert de la nature. Il nous a fait découvrir le projet de sa vie : une cabane en pleine forêt, entièrement autonome. Nous y avons campé pendant deux jours et avons tout appris sur la conception de la cabane, les outils qu’il utilisait pour la faire fonctionner hors réseau, ainsi que la technologie qui se cachait derrière tout cela. C’était vraiment génial. »
La TRU disposant d’un programme de soins infirmiers réputé, les Shad ont pu participer à un atelier sur la santé au cours duquel ils se sont entraînés à prodiguer certains soins d’urgence, comme la réanimation cardio-pulmonaire (RCP), sur des mannequins dotés d’intelligence artificielle (IA), ce qui était particulièrement passionnant pour un passionné d’informatique comme Zhiyuan. La TRU est l’une des rares écoles d’infirmiers à disposer de cette technologie pédagogique, ce qui a rendu cette expérience unique et passionnante.
« C'était incroyable : c'étaient en quelque sorte des robots humains avec lesquels on pouvait interagir ; ils nous parlaient et nous décrivaient leurs symptômes. On a pu s'entraîner à la réanimation cardio-pulmonaire et le mannequin mesurait nos compressions pour évaluer leur efficacité. »
Comme Kamloops est la « capitale canadienne des tournois », aucun été à ShadTRU ne serait complet sans assister à un événement sportif. Zhiyuan et ses camarades de ShadTRU se sont rendus à un match de baseball local pour encourager les Kamloops Northpaws. « Ils affrontaient une équipe d'Edmonton, alors nous avons encouragé Kamloops, car c'était notre équipe locale d'adoption pour l'été. »
En repensant à leur été passé à ShadTRU, Angelina, Sierra et Zhiyuan sont toutes reconnaissantes d’avoir fait partie de la première promotion de « Shads » à Kamloops dans le cadre de Shad2023. Bien que chacune d’entre elles ait eu ses propres motivations pour participer au programme, elles s’accordent à dire qu’elles n’auraient pas pu rêver d’une meilleure expérience avec un groupe de camarades plus formidable. Ils espèrent que les futurs « Shads » seront ouverts à l’idée de découvrir une ville et un campus qu’ils ne connaissent peut-être pas encore, mais dont ils auront l’occasion de tomber amoureux, tout comme eux l’ont fait.
“Looking back, what I know now is that there are benefits that exist at every campus, and many of them stem from the differences in the cities where they’re located and the difference in programs at the universities. There’s something amazing being offered wherever you end up, something new and exciting to explore, so just take the opportunity to dive in and enjoy it.”