Dès son plus jeune âge, Rihanat Alawiye savait qu'elle souhaitait faire de la médecine, s'inspirant de sa mère qui travaille comme pharmacienne et démontre chaque jour l'impact positif que les professionnels de la santé peuvent avoir sur les communautés qu'ils servent. Ainsi, lorsqu'un conseiller d'orientation lui a parlé de Shad, Rihanat a su qu'il s'agissait d'une occasion unique d'explorer sa passion pour les sciences tout en découvrant la vie postsecondaire.
« Shad a beaucoup compté pour mes intérêts, comme les sciences, et m'a également donné la chance de vivre sur un campus universitaire pendant un mois, loin de ma famille. À l'approche de la 12e année, cela m'a donné un avant-goût de l'université. Et puis, pouvoir apprendre toutes sortes de choses différentes est toujours quelque chose qui m'intéresse. »
Pendant le processus de candidature, Rihanat a pu demander l'une des bourses d'entrée Shad pour les étudiants noirs afin de couvrir les frais du programme, qu'elle a reçue en reconnaissance de son excellence en tant qu'étudiante et de ses capacités de catalyseur de changement dans la communauté. Ce fut une excellente nouvelle pour Rihanat et ses parents, qui s'efforçaient de concilier leur désir d'offrir à leur fille cette opportunité incroyable avec d'autres priorités familiales.
« C'était honnêtement formidable d'obtenir cette bourse, car lorsque j'ai commencé à penser à postuler et que j'en ai parlé à mes parents, nous pensions qu'il serait peut-être plus simple d'aller quelque part près de chez nous. Mais après avoir obtenu la bourse, j'ai pu choisir des campus comme UBC, Dalhousie ou l'Île-du-Prince-Édouard. »
Rihanat a pu participer au programme Shad sur le campus de l'Université Dalhousie à Halifax et était ravie d'être dans une université abritant l'une des principales facultés de médecine du Canada. Étant une passionnée de basketball et de sport en général, Rihanat s'intéresse à une carrière en médecine du sport et était ravie d'avoir l'occasion d'explorer cet intérêt cet été.
« L'une de nos conférences a été donnée par l'un de nos assistants de programme qui est ergothérapeute, ce qui ressemble en quelque sorte à la médecine sportive, et il connaissait également des personnes qui pratiquent la médecine sportive. J'ai donc pu lui poser des questions à ce sujet et avoir un aperçu concret de ce qu'ils font dans cette profession. »
La possibilité d'interagir avec des mentors et de recevoir leur soutien dans le cadre du programme a beaucoup touché Rihanat, elle qui a elle-même fait de son rôle de mentor auprès des autres une priorité. Non seulement elle adore faire du sport, mais elle a aussi commencé à entraîner de plus jeunes équipes pour redonner à la communauté sportive qui a tant compté pour elle pendant sa jeunesse.
« J'ai eu l'occasion de faire du mentorat dans mon école, et j'ai adoré être une source d'inspiration pour les autres. J'ai toujours accordé de l'importance aux amitiés nouées grâce au sport, et maintenant, dans les couloirs, les élèves que j'ai entraînés viennent me parler et nous créons des liens sur d'autres plans. Ça me fait du bien de pouvoir aider des personnes qui ne trouvent pas forcément ce soutien ou cette écoute dans leur vie quotidienne. »
Établir des liens significatifs est ce que Rihanat a le plus aimé chez Shad, saisissant l'occasion de se faire des amis venus de tout le pays tout en partageant de nouvelles expériences qu'elle n'aurait jamais cru vivre.
« Shad m'a vraiment appris à faire des choses que je n'aurais jamais cru pouvoir faire. Par exemple, nous sommes allés faire du camping à l'Île-du-Prince-Édouard et avons dormi sous la tente, alors que je n'aurais jamais pensé vouloir faire du camping. Ça m'a donc appris à garder l'esprit ouvert et à essayer de nouvelles choses. »
Cette confiance accrue pour prendre des risques et essayer de nouvelles choses revêt une signification plus profonde pour Rihanat. Sa mère a immigré aux États-Unis (É.-U.) en provenance du Nigéria et possède la citoyenneté américaine. Rihanat possède donc la double citoyenneté canado-américaine et a toujours rêvé d'aller à l'université dans le Maryland, où vit sa famille élargie et avec laquelle elle entretient un lien spécial. Le fait d'être loin de chez elle pendant un mois l'a aidée à réaliser qu'elle était prête à franchir ce pas.
« Shad m'a donné l'expérience de ne pas manger tout le temps la cuisine de ma mère, de me déplacer par moi-même et de me réveiller seule. Cela m'a vraiment donné confiance en moi pour vivre loin de la maison et m'a aidée à me préparer pour l'université, car je peux appliquer ce que j'ai appris à Shad loin de chez moi. »
Puisque sa maman a toujours été un modèle pour elle, Rihanat est ravie d'avoir acquis la confiance nécessaire pour réaliser son rêve de faire des études postsecondaires dans l'endroit qui a contribué à façonner le parcours de vie et la carrière de sa mère. « J'ai l'impression que cette expérience me permettra de me sentir plus proche d'elle, car je retournerai là où elle a grandi pour explorer ses racines. »
Alors qu'elle termine sa dernière année de lycée et prépare ses demandes d'admission postsecondaire, Rihanat est reconnaissante de son expérience chez Shad et des leçons qu'elle emporte avec elle pour ce nouveau chapitre de sa vie.
« Quand j'ai postulé à Shad, je pensais que ce serait un peu comme l'école, mais sur un campus universitaire. C'était tellement plus que ça. Nous avons fait des voyages dans différents endroits, tant d'activités amusantes, et nous avons découvert des professions et des métiers auxquels je n'aurais jamais pensé. »
Elle prévoit de partager son expérience avec les plus jeunes élèves qu'elle entraîne et de les encourager à sortir de leur zone de confort, comme elle l'a fait, pour réaliser leurs propres ambitions.
« Je leur dirais de postuler sans hésiter. J'ai beaucoup appris sur moi-même et sur ce dont je suis capable. C'est une décision que l'on ne regrette jamais, l'une des expériences les plus transformatrices de votre vie. »