Lorsqu'une blessure sportive a contraint Victoria McMahon à un long séjour à l'hôpital en raison de deux chevilles cassées, cela l'a entraînée dans un parcours de guérison qui a dépassé le cadre de sa propre guérison.
À l’époque, Victoria était passionnée par le football et le volley-ball. En 3e, au moment de son accident, elle rêvait d’une carrière dans le sport. Mais les soins bienveillants que lui a prodigués le Dr Lucas Murnaghan, son chirurgien orthopédiste à l’Hôpital pour enfants malades, l’ont incitée à se tourner vers une carrière dans la médecine.
« Je savais que j’allais devoir travailler beaucoup plus pour obtenir de bonnes notes si je voulais devenir médecin un jour », a déclaré Victoria. « Je me suis davantage orientée vers les études en 3e et en 2e. C’est comme ça que j’ai découvert Shad. »
Au cours de cette période de convalescence de plus d’un an qui a suivi ses interventions chirurgicales, Victoria a pris conscience du racisme systémique dont ont été victimes d’autres patients autochtones lors de leurs démarches pour obtenir des soins médicaux, et qui est mis en évidence dans les « appels à l’action » de la Commission de vérité et de réconciliation. Cela a renforcé sa détermination.
« Je me disais que le métier de médecin serait un choix de carrière sympa, et comme j’avais beaucoup de temps libre à cause de ma blessure et de mes opérations, c’est à ce moment-là que je me suis mise à faire toutes ces recherches sur mon ordinateur portable », a-t-elle expliqué. « J’ai alors eu l’idée que je pourrais peut-être travailler auprès des populations autochtones pour les soutenir et leur offrir un espace sûr dans le domaine de la santé. »
Victoria est membre de la Première Nation Deninu Kųę́, dans les Territoires du Nord-Ouest, du côté de sa mère. Elle ne se souvient pas avoir côtoyé d’autres élèves issus des Premières Nations à l’école lorsqu’elle grandissait à Barrie, en Ontario. Et c’est grâce à un programme proposé par la Fondation Verna J. Kirkness pour l’éducation, partenaire de l’ Shad , qui œuvre à accroître la représentation des jeunes autochtones dans l’enseignement supérieur, qu’elle a rencontré pour la première fois d’autres jeunes autochtones dans le milieu éducatif ou universitaire. Deux mois plus tard, Victoria a participé à l’événement « Shad » 2018 à l’université McGill, à Montréal.
« J’étais sportive et, au début, j’étais un peu nerveuse à l’idée de me retrouver entourée de tant de jeunes brillants, qui avaient tous des parcours vraiment intéressants et qui faisaient des choses vraiment géniales pour les gens de notre âge », a-t-elle déclaré.
Même si elle s'est sentie un peu perdue au début, Victoria a rapidement trouvé ses marques. Elle a déclaré que c'était une formidable occasion de vivre sur un campus universitaire, et elle adorait raconter à ses amis de l'école qu'elle avait vécu à Montréal pendant un mois.
« Je pense que mes compétences sociales m’ont aidée à m’épanouir à l’ Shad , car j’étais capable d’engager la conversation, et j’ai constaté que ce n’était pas une aptitude que tout le monde possédait », a-t-elle déclaré. « La confiance en moi que j’ai acquise après ce mois passé à l’ Shad m’a aidée à envisager de partir loin pour faire mes études supérieures. J’ai alors su que je pourrais m’entourer d’autres jeunes brillants et réussir. »
Victoria a obtenu une licence en kinésiologie à l’Université de Colombie-Britannique. Elle est ensuite devenue la première personne autochtone au Canada à remporter une bourse Chevening, très convoitée, dans le cadre du programme mondial de bourses du gouvernement britannique. Cette bourse lui a permis de financer son master en santé créative à l’University College London. Sa thèse, intitulée « Indigenous Ways of Knowing: Integrating Approaches into Canadian Healthcare Systems »(Les modes de connaissance autochtones : intégrer différentes approches dans les systèmes de santé canadiens), portait sur la combinaison des savoirs traditionnels et de la médecine occidentale.
Aujourd'hui étudiante en médecine à l'université NOSM, anciennement connue sous le nom de Northern Ontario School of Medicine, Victoria a récemment effectué un stage dans un centre de santé autochtone en milieu urbain. Elle a pu constater de ses propres yeux comment les médecins combinent, dans leur pratique, différents traitements traditionnels et occidentaux.
« Parfois, j’ai eu du mal à me projeter dans le monde de la médecine. Mais le fait de pouvoir observer des médecins autochtones à l’œuvre m’a vraiment inspirée », a-t-elle déclaré. « Je me vois bien exercer la médecine de famille et travailler au sein de la communauté. »
Victoria espère devenir médecin généraliste dans des centres de santé autochtones situés en milieu urbain en Colombie-Britannique, où les savoirs traditionnels et une prise en charge bienveillante feront partie intégrante du processus de guérison.