La curiosité est le premier pas vers la découverte, et pour Zoë Golay, c'est un été passé à Shad qui a déclenché un parcours qu'elle n'aurait jamais imaginé, un parcours qui l'a menée à un doctorat en chimie environnementale et à une mission de protection des forêts canadiennes. Aujourd'hui, Zoë étudie comment la fumée des feux de forêt interagit avec l'atmosphère et contribue à l'appauvrissement de la couche d'ozone, mais son parcours scientifique a commencé bien avant qu'elle ne mette les pieds dans un laboratoire de l'Université de Colombie-Britannique.
« Avant Shad, je ne savais vraiment pas que je voulais me lancer dans les sciences », admet Zoë. « En fait, je pensais faire des études de littérature anglaise. Mais Shad m'a Shad poussée vers les STEM en renforçant ma confiance et en me montrant que j'en étais capable. »
Son Shad a été rempli de défis conçus pour développer les capacités de réflexion et de résolution de problèmes des élèves. Le défi de conception, en particulier, lui a laissé une impression durable. L'équipe de Zoë s'est concentrée sur l'aide aux Canadiens pour accroître leur résilience lors de catastrophes naturelles en s'attaquant aux impacts environnementaux du sel de voirie après les tempêtes hivernales.
« Bien qu'il soit essentiel pour assurer la sécurité routière, un usage excessif de sel peut endommager les infrastructures, polluer les cours d'eau et nuire aux écosystèmes. Nous avons exploré des moyens de réduire la dépendance au sel de voirie et de rendre la gestion hivernale des routes plus durable, en trouvant un équilibre entre la sécurité publique et la protection de l'environnement. »
Cette expérience lui a montré comment la science et l'innovation pouvaient être utilisées pour résoudre des problèmes environnementaux urgents, et c'est ce qui l'a poussée à poursuivre des études de premier cycle en sciences naturelles.
« Avant de commencer le Design Challenge, je pensais que je n'y arriverais jamais », se souvient-elle. « À la fin, j'ai réalisé que je pouvais accomplir des tâches difficiles, même si je ne connaissais pas immédiatement la réponse. Cela m'a donné confiance en mes capacités à résoudre des problèmes et m'a incitée à poursuivre des études dans le domaine des STIM. »
Ce n'est pas une seule conférence ou un seul atelier qui a façonné la trajectoire de Zoë, mais plutôt la communauté immersive que Shad .
« J'étais entourée de personnes motivées par l'apprentissage et la création, dans un environnement STEM », explique-t-elle. « Ce sentiment de possibilités était incroyablement motivant. J'ai réalisé qu'il y avait tant à apprendre et que je pouvais en faire partie. »
Shad a Shad fait découvrir à Zoë l'idée que la science peut être un outil permettant de changer réellement le monde. Les travaux de son équipe sur le sel de déneigement, par exemple, ont semé une graine qui allait plus tard se transformer en une passion pour l'étude concrète des impacts environnementaux.
« C'était la première fois que je me considérais vraiment comme quelqu'un capable de trouver des solutions qui ont un impact », dit-elle. « Cela m'a donné la confiance nécessaire pour explorer et prendre des risques, et pour voir que de petites solutions peuvent mener à des solutions plus importantes. »
Après le lycée, Zoë s'est inscrite à l'université de Toronto où elle a d'abord commencé des études d'astrophysique avant de se découvrir une passion pour la chimie. Elle s'est orientée vers la chimie environnementale, attirée par son potentiel à résoudre des problèmes concrets. Ses recherches ont débuté avec les polluants urbains, comme la poussière des routes à Toronto, un lien évident avec son expérience Shad Challenge, puis ont évolué vers son doctorat actuel où elle se concentre sur la fumée des feux de forêt, un problème critique pour les forêts canadiennes.
« Il est essentiel de comprendre les principes scientifiques fondamentaux », explique Zoë. « Mes recherches portent sur la manière dont les particules de fumée des feux de forêt interagissent avec l'atmosphère, ce qui peut avoir une incidence sur les niveaux d'ozone et les modèles climatiques. En comprenant le problème, nous pouvons fournir des données qui aident les décideurs politiques à prendre des décisions éclairées. C'est le genre d'impact que je souhaite avoir. »
Les recherches de Zoë ont déjà touché un public international. Elle a eu l'occasion de présenter ses travaux préliminaires sur la fumée des feux de forêt et la chimie atmosphérique à l'American Geophysical Union (AGU), l'une des organisations les plus prestigieuses dans le domaine des sciences de la Terre et de l'espace. Cette présentation à l'AGU lui a permis de partager certaines de ses conclusions avec des scientifiques de renom venus du monde entier et d'obtenir des commentaires sur ses recherches de pointe.
Elle espère que ses recherches serviront à élaborer de meilleurs modèles climatiques qui nous aideront à prévoir, à nous préparer et à réagir aux menaces environnementales croissantes. Les incendies de forêt sont de plus en plus fréquents et intenses en raison du changement climatique, et leurs répercussions vont bien au-delà des flammes, affectant la qualité de l'air, les écosystèmes et la santé publique, ce qui rend les recherches scientifiques comme celles de Zoë importantes pour nous tous.
« Le principal moteur de la réussite dans le domaine scientifique, c'est l'intérêt », souligne-t-elle. « Vous pouvez avoir toutes les compétences du monde, mais si vous n'êtes pas curieux et motivé, vous n'irez pas très loin. Apprendre à prendre des risques et à sortir de ma zone de confort m'a montré que je pouvais contribuer à quelque chose d'important. »
Pour Zoë, la science revêt une importance capitale à bien des égards : elle nourrit la curiosité, approfondit notre compréhension du monde naturel et nous donne les moyens d'agir. Elle estime que des programmes tels que Shad encouragent les élèves à relever des défis, à mener des expériences audacieuses et à s'épanouir en tant que penseurs, solutionneurs de problèmes et acteurs du changement.
«Shad vraimentShad une partie merveilleuse de ma vie », se souvient Zoë. « Cela m'a donné la confiance nécessaire pour poursuivre ma passion, réfléchir à la durabilité et me consacrer à la protection de l'environnement par le biais de la science. Cela m'a incitée à poser des questions, à résoudre des problèmes et à constater l'incroyable impact que peuvent avoir la curiosité et les connaissances. Cela a vraiment changé ma vie. »