Passionné d'escrime depuis l'âge de 12 ans, Nima Abbaszadeh pensait tout savoir sur le sport qu'il aimait. Il avait passé des années à participer à des tournois, à perfectionner sa technique et à développer une profonde admiration pour les compétences et la mentalité que ce sport lui avait permis d'acquérir.
Mais lorsqu'il a rencontré la talentueuse Amber Briar, escrimeuse en fauteuil roulant de l'équipe nationale canadienne, il s'est rendu compte qu'il avait encore beaucoup à apprendre et a décidé de faire connaître la discipline dans laquelle elle concourait en organisant un marathon d'escrime de 12 heures afin de collecter des fonds pour les Jeux paralympiques.
« Ma rencontre avec Amber m'a ouvert les yeux sur un tout nouvel univers, celui de l'escrime. Avant elle, je n'avais jamais entendu parler de l'escrime en fauteuil roulant ni de la manière dont ce sport était pratiqué aux Jeux paralympiques. Cela m'a vraiment motivée à vouloir faire connaître ce sport et les athlètes extraordinaires qui le pratiquent. »
S'inspirer des autres pour avoir un impact est quelque chose que Nima a beaucoup apprécié lors de son séjour à Shad 2019. Dans le cadre du programme, il a rencontré des mentors et des professionnels STEAM extraordinaires qui ont enseigné aux participants comment utiliser leurs compétences et leurs connaissances pour résoudre des problèmes concrets, en les encourageant à considérer les défis comme des occasions de faire la différence.
« À Shad, nous avons entendu parler et appris beaucoup de choses sur des gens qui accomplissent des choses assez extraordinaires. Et ils ne font pas ces choses parce que quelqu'un leur a dit de les faire, mais parce qu'ils ont eu une idée et qu'ils ont pris l'initiative de la concrétiser, car ils croyaient en sa valeur et en la différence qu'elle pouvait faire. »
C'est cette attitude positive que Nima a mise à profit lorsque lui et ses coéquipiers d'escrime de l'Université Western Ontario (UWO), où il terminait son baccalauréat en sciences intégrées, ont planifié une collecte de fonds pour l'équipe. L'année précédente, ils avaient participé au Relais pour la vie afin de recueillir des fonds pour la lutte contre le cancer, et l'équipe espérait reproduire cette structure de collecte de fonds pour sa propre initiative.
« Relay for Life a été une expérience formidable et nous avons beaucoup aimé l'idée d'un marathon d'escrime pour collecter des fonds. Lors de Relay for Life, nous avons pratiqué l'escrime de 19 h à 5 h du matin, ce qui était amusant mais aussi épuisant. Cependant, cela nous a fourni un excellent modèle pour informer les futurs collecteurs de fonds et planifier notre propre initiative. »
Dans cette optique, Amber, qui venait de rejoindre l'équipe de l'UWO cette année-là, a suggéré l'escrime en fauteuil roulant comme base du marathon, un sport qu'elle pratiquait depuis des années avec l'équipe nationale canadienne et dont l'équipe n'avait jamais entendu parler. Bien qu'elle n'ait pas besoin d'utiliser quotidiennement un fauteuil roulant, Amber souffre d'un handicap à la jambe qui limite sa mobilité et l'oblige à porter une attelle lorsqu'elle est active, un handicap qui lui permet de participer à ce sport puisque les critères de qualification sont basés sur le niveau de mobilité de l'athlète.
« Elle nous a expliqué comment fonctionne l'escrime en fauteuil roulant, les règles et les différentes techniques utilisées par les athlètes, et nous a appris à pratiquer ce sport. Nous avons adoré, nous n'arrivions pas à croire que nous n'en avions jamais entendu parler auparavant et que nous avions dans notre équipe l'une des meilleures athlètes du pays dans cette discipline ! Cela n'a fait que renforcer notre conviction quant à la nécessité de notre initiative visant à sensibiliser le public à ce sport et à collecter des fonds pour les Jeux paralympiques. »
L'équipe s'est mise au travail pour planifier les détails de l'initiative, réserver un espace dans l'un des locaux étudiants du campus et mettre en place une diffusion en direct afin que les supporters puissent suivre l'initiative où qu'ils se trouvent et les rediriger vers la page de collecte de fonds de l'équipe.
« Nous avons couru le marathon complet de 12 heures, qui comprenait l'escrime en fauteuil roulant. L'initiative a remporté un franc succès, de nombreux étudiants sont venus nous soutenir et nous avons récolté plus de 4 000 dollars, ce qui est formidable puisque notre objectif initial était de 1 500 dollars. »
Pour Nima, la capacité de l'équipe à rallier les gens autour d'eux pour soutenir une grande cause a confirmé une leçon importante qu'il a tirée de son Shad . Shad lui Shad l'importance de créer une communauté d'autres acteurs du changement autour de soi et de comprendre le pouvoir d'un grand réseau pour faire avancer les choses et obtenir des résultats.
«Shad que lorsque vous vous entourez de bonnes personnes et que vous avez confiance en vos idées, il n'y a pas grand-chose que vous ne puissiez accomplir. Ainsi, lorsque vous avez une idée et que vous la partagez avec les autres, les personnes qui vous entourent trouveront le moyen de vous aider. Chacun a un rôle à jouer et, ensemble, vous atteignez votre objectif. »
Pour Nima, pouvoir aider les autres à atteindre leurs propres objectifs sportifs grâce à cette collecte de fonds était vraiment important. L'escrime a joué un rôle tellement important dans sa vie, lui permettant de se faire des amis pour la vie, l'aidant à prendre confiance en lui et, finalement, lui enseignant des compétences importantes pour la vie.
« Une chose que nous avons vraiment retenue de cette expérience, c'est la barrière élevée à l'entrée pour l'escrime en fauteuil roulant. Non seulement les athlètes doivent assumer le coût de tout l'équipement d'escrime standard, qui est coûteux, mais ils ont également besoin d'articles supplémentaires ainsi que du fauteuil roulant, qui sont tous coûteux. Je sais à quel point l'escrime m'a été bénéfique et ce qu'elle m'a apporté, donc pouvoir aider quelqu'un d'autre à vivre sa propre expérience d'escrime a été vraiment gratifiant. »
Nima prévoit continuer à soutenir l'escrime en fauteuil roulant en participant aux initiatives lancées par l'Ontario Fencing Association (OFA) afin de sensibiliser le public à ce sport. L'OFA a créé une catégorie d'escrime en fauteuil roulant pour les personnes non handicapées afin d'encourager davantage d'athlètes à apprendre et à promouvoir ce sport, auquel Nima espère participer.
« Je veux que les gens comprennent que l'escrime en fauteuil roulant n'est pas une version inférieure de l'escrime. Il ne s'agit pas de « pratiquer l'escrime, mais une version un peu simplifiée pour la rendre plus facile ». Elle a ses propres règles, ses propres stratégies, et ceux qui la pratiquent sont de véritables athlètes engagés dans un sport difficile, qui méritent d'être reconnus pour cela. »
Nous ne pourrions être plus d'accord alors que nous prenons le temps de réfléchir à l'occasion de cette Semaine nationale de l'accessibilité.