En tant que flûtiste passionnée de physique, Aadrika Bhakt a toujours cherché des moyens d’assumer pleinement sa complexité et de rencontrer d’autres personnes dont les centres d’intérêt sont aussi variés que les siens. Elle a souvent trouvé ces opportunités dans des programmes extrascolaires ; ainsi, lorsqu’elle a découvert ShadAnywhere, un programme qui lui permettait de se plonger dans l’étude de la « STIAM » sur un campus numérique tout en honorant ses autres engagements, elle s’est dit qu’elle avait trouvé la perle rare en matière de programmes d’été.
« Le programme “Shad ” mettait vraiment l’accent sur le développement de la personnalité et des compétences, et j’apprécie énormément ce genre d’initiatives. J’aime tout ce qui touche aux sciences, à l’ingénierie, àSTIM, et j’ai adoré avoir l’occasion de participer à un programme qui a permis de révéler mon côté entrepreneurial. Shad réunissait tout simplement tant d’activités passionnantes qui me correspondaient parfaitement que cela m’a semblé être une opportunité formidable. »
Comme Aadrika a un emploi du temps bien rempli chez elle à Waterloo, en Ontario, le campus numérique de l’ Shadlui a permis de vivre l’expérience de l’ Shad depuis le confort de son poste de travail installé dans sa chambre.
« J’avais plein d’autres activités dans ma vie que je voulais continuer, comme mes cours de musique et un examen de flûte prévu en août. J’avais aussi des cours de patinage artistique que je voulais poursuivre pour ne pas perdre le rythme, alors j’étais vraiment ravie de pouvoir compter sur l’option ShadAnywhere. »
Tout comme Shad, Aadrika croit au pouvoir de l’ STIAM pour améliorer la vie d’autrui, en particulier celle des personnes issues de communautés vulnérables. Elle a mis cette conviction au service de son projet pour le salon des sciences de cette année, qui visait à contribuer à la réalisation de l’un des 17 Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies grâce à la création d’une application permettant aux femmes des pays en développement de se procurer des produits d’hygiène. Les femmes peuvent télécharger l’application sur leur téléphone et soumettre gratuitement des demandes pour les produits d’hygiène dont elles ont besoin.
« Cette année, j'ai mis au point les bases d'une application que j'ai baptisée « Hygiene Near You » (HNU). Une fois pleinement opérationnelle, elle permettra de fournir des services et des produits d'hygiène aux personnes dans le besoin. Je continue d'ailleurs à y travailler ; j'ai vraiment envie de la lancer, car elle pourrait vraiment aider les gens. »
Aadrika a remporté la médaille d'or lors de son concours scientifique et n'a cessé depuis de perfectionner son application. Elle envisage de nouer des partenariats avec des ONG bien implantées dans les régions où elle souhaite apporter son aide, capables d'entrer en contact avec les femmes et de leur distribuer les produits qu'elles ont commandés via l'application.
« J'ai recensé plusieurs associations qui seraient en mesure de fournir des produits aux femmes. Ainsi, celles qui en ont besoin peuvent accéder à l'application de manière entièrement gratuite, faire une demande pour les produits disponibles, puis soit venir les récupérer dans un point de distribution, soit se les faire livrer, selon la situation. »
En plus d'aider les femmes à trouver les produits dont elles ont besoin, Aadrika prévoit de développer l'application de manière à utiliser des outils d'intelligence artificielle pour informer et aider les femmes à mieux comprendre ces produits ainsi que les problèmes de santé auxquels ils sont destinés à remédier.
« De nombreuses femmes savent qu’elles ont besoin d’un produit, mais elles ne savent pas toujours comment l’utiliser ou ne comprennent pas forcément le problème de santé auquel il est destiné. L’application leur apportera donc également de l’aide, par exemple grâce à des modèles d’IA ou à des experts avec lesquels elles pourront échanger, ainsi que des descriptions et des photos présentant les produits et leur fonction. »
L'une des activités préférées d'Aadrika pendant son séjour à ShadAnywhere était un atelier de programmation réalisé à l'aide d'un hub Texas Instruments : les Shads y écrivaient du code qui faisait chanter et s'illuminer l'appareil. Cette expérience lui a permis de développer ses compétences en programmation de manière passionnante, compétences qu'elle met aujourd'hui à profit pour continuer à développer l'application HNU.
« La programmation m’est venue de manière intuitive, et ça m’a fait du bien de réaliser que j’en étais capable. J’ai eu ce déclic et j’ai senti que quelque chose s’est mis en place pendant que je m’y mettais, ce qui m’aidera vraiment à poursuivre le développement de HNU. C’est passionnant de savoir que je dispose de cette compétence que je pourrai mettre à profit pour d’autres projets. »
ShadLe projet « Design (DE) » a également aidé Aadrika à réfléchir à l’aspect commercial du développement d’un produit ou de la création d’une organisation. Elle a appris que même une organisation qui envisage d’agir à des fins philanthropiques doit tenir compte de l’aspect financier de l’entrepreneuriat et de ce qu’il faut pour convaincre d’autres personnes de soutenir cette initiative.
« Lors des présentations des projets DE, les experts du jury ont donné d’excellentes idées pour cerner précisément son public cible et inciter les gens à télécharger une application. Ils ont également proposé des pistes en matière de marketing et sur ce que les utilisateurs pourraient rechercher, ce qui s’est avéré très utile. »
Bien qu’elle ait été inspirée par l’activité de programmation, la passion d’Aadrika reste la physique. C’est pourquoi sa rencontre avec le Dr Shawna Pandya, médecin, scientifique et astronaute à l’Institut international des sciences astronautiques, a été l’un des moments forts de son expérience au sein du programme « Shad ».
« Elle était vraiment passionnante. J’ai beaucoup aimé la façon dont elle parlait de ses expériences et des réalités de son métier. Elle s’est montrée très ouverte et nous a fait part de nombreuses réflexions sur son parcours universitaire et son travail dans les domaines des sciences et de l’espace ; c’était vraiment une source d’inspiration. »
Aadrika envisageait de se lancer dans l'astrophysique à l'université, et les propos du Dr Pandya l'ont encouragée à s'engager dans cette voie.
« J’adore toutes les sciences, que ce soit la biologie, la chimie ou toutes les différentes branches de chacune de ces disciplines. Je trouve tout cela tellement fascinant. Mais l’astrophysique est ma véritable passion, et écouter le récit des expériences du Dr Pandya m’a vraiment confortée dans cette idée : je me vois bien occuper un poste comme le sien. »
Même si elle ne sait pas encore exactement où elle souhaite étudier, ShadAnywhere a montré à Aadrika que les possibilités sont infinies. Elle envisage à la fois des formations locales et internationales et a hâte de découvrir où son parcours la mènera.
« “Shad ” a été une expérience formidable. J’ai adoré les personnes que j’ai rencontrées et les activités auxquelles nous avons participé ; cela a tout simplement dépassé toutes mes attentes. Les animateurs du programme nous ont vraiment encouragés à croire en nos capacités, à croire que nous pouvons faire la différence, et c’est quelque chose qui restera gravé dans ma mémoire. »