Alors qu'Aneil Garcha se prépare pour le Vaisakhi, la fête des récoltes célébrée chaque année en avril par les communautés sikhes du monde entier, elle réfléchit au rôle important que son héritage sikh a joué dans son éducation. Des valeurs qui guident ses choix de vie à la confiance et à l'épanouissement qu'elle tire du Gatka, une forme d'arts martiaux sikhs, Aneil estime que sa foi et sa communauté ont été une source constante de positivité et de force tout au long de sa vie.
« Je dois beaucoup de ce que je suis à mon héritage sikh et aux membres de ma communauté qui m'ont enseigné la compassion, la générosité et l'égalité. Mes expériences au gurdwara (lieu de culte sikh) m'ont appris à avoir confiance en moi et m'ont encouragé à poursuivre mes objectifs sans me soucier de savoir si j'y parviendrais ou non. »
Lorsque Aneil a décidé de participer Shad de poursuivre son rêve d'une carrière dans le domaine des STIM, elle s'est appuyée sur ces leçons d'estime de soi pour surmonter ses craintes à l'idée de quitter la maison pendant un mois et de passer du temps avec des personnes qu'elle n'avait encore jamais rencontrées.
« Ayant grandi au Gurdwara, je ne me suis jamais sentie inférieure ou différente. Chaque fois que j'étais dans une classe avec des garçons et des filles, j'avais toujours l'impression d'avoir les mêmes chances de diriger une prière ou de partager quelque chose que j'avais récemment appris. Cela m'a appris que personne n'est meilleur ou pire qu'un autre, que nous avons tous quelque chose à offrir, et cela m'a vraiment aidée à entrer à Shad. »
Enfant, Aneil a été initiée aux pratiques importantes de la foi sikh et a continué à s'immerger dans l'apprentissage de ses traditions en grandissant. Elle a suivi des cours de kirtan où elle s'est formée aux hymnes et à la musique traditionnels sikhs et a étudié l'histoire sikh afin de mieux comprendre ses ancêtres. Le temps qu'elle a passé au Gurdwara lui a permis d'apprendre à lire, à écrire et à parler couramment le pendjabi, ce qui, selon elle, l'a rapprochée des membres de la communauté sikhe.
« Apprendre le pendjabi m'a vraiment permis de me rapprocher de mon héritage sikh et pendjabi, car j'ai pu mieux comprendre les œuvres et la poésie sikhs, ainsi que d'autres traditions qui ont vraiment approfondi ma perspective sur ma communauté. »
Le mois du patrimoine sikh est célébré en avril non seulement en raison du Vaisakhi, mais aussi parce que c'est le moment de célébrer la fondation du Khalsa, qui a établi les cinq K du sikhisme : kesh(barbe et cheveux non coupés),kangha(peigne pour la barbe), kara(un bracelet en fer ou en acier),kachera(un sous-vêtement) etkirpan(un petit sabre incurvé). Collectivement, les cinq K constituent des éléments importants de la foi et de l'identité sikhe.
« Le mois d'avril est un mois merveilleux de célébrations au sein de la communauté sikhe. Nous nous réunissons pour décorer des chars pour le Vaisakhi, nous organisons des célébrations en plein air avec des stands de nourriture et des articles à vendre, comme des t-shirts et d'autres objets célébrant la culture sikhe. Les personnes extérieures à la communauté sikhe sont les bienvenues pour venir découvrir le sikhisme et faire l'expérience de certaines de nos traditions. C'est vraiment un moment de fête et de partage. »
Cette atmosphère de partage et de création de liens est une similitude qu'Aneil a retrouvée dans l'espace créé à Shad. Elle a estimé que le Shad de l'Université de Waterloo offrait aux étudiants un environnement sûr pour explorer et partager leur personnalité, ce qui a aidé Aneil à découvrir et à développer ses intérêts et ses objectifs académiques.
« Participer aux travaux pratiques au laboratoire de kinésiologie du campus a été une expérience formidable qui m'a vraiment aidé à comprendre que je voulais poursuivre des études de médecine après le secondaire. J'ai trouvé que Shad un endroit où chacun pouvait partager son point de vue et exprimer des opinions différentes issues de ses origines diverses, et où chacun était apprécié pour ce qu'il était en tant qu'individu. »
Aneil espère que le Mois du patrimoine sikh inspirera cette même appréciation de la valeur des perspectives diverses et une volonté d'apprendre à connaître différentes cultures. Elle estime que lever le voile sur les différentes façons de voir le monde pourrait atténuer la peur et l'hostilité qui peuvent surgir lorsque les gens manquent simplement de connaissances. Inviter les gens à découvrir le sikhisme ouvre la porte à la découverte de ce que nous avons tous en commun.
« J'espère que les gens assisteront à un rassemblement sikh et comprendront à quel point nous sommes aimants et compatissants, et à quel point nous sommes prêts à aider toute personne dans le besoin, qu'il s'agisse de membres de la communauté sikh ou de membres de nos communautés au sens large. Je veux qu'ils voient notre générosité et ce que nous avons tous en commun afin que, comme nous l'avons fait à Shad, nous essayions de nous retrouver sur ce qui nous unit plutôt que de nous concentrer sur ce qui nous différencie. »