Alors qu'Aneil Garcha se prépare pour le Vaisakhi, la fête des moissons célébrée chaque mois d'avril par les communautés sikhes du monde entier, elle réfléchit au rôle important que son patrimoine sikh a joué dans son éducation. Qu'il s'agisse des valeurs qui guident ses choix de vie ou de la confiance et de l'autonomie qu'elle tire du Gatka, une forme d'art martial sikh, Aneil sent que sa foi et sa communauté ont été une source constante de positivité et de force tout au long de sa vie.
« Je dois beaucoup de ce que je suis à mon héritage sikh et aux membres de ma communauté qui m'ont enseigné la compassion, la générosité et l'égalité. Mes expériences au Gurdwarâ (le lieu de culte sikh) m'ont appris à avoir confiance en moi et m'ont encouragée à poursuivre mes buts sans me demander si j'en serais capable ou non. »
Lorsqu'Aneil a décidé de participer à Shad et de réaliser son rêve de faire carrière en STIAM, elle a fait appel à ses leçons d'estime de soi pour surmonter ses craintes à l'idée de quitter sa maison pendant un mois et de passer du temps avec des personnes qu'elle ne connaissait pas encore.
« En grandissant au Gurdwara, je ne me suis jamais senti inférieur ou mis à l'écart. Chaque fois que je participais à un cours avec des garçons et des filles, j'ai toujours eu l'impression d'avoir les mêmes chances de diriger une prière ou de partager quelque chose que je venais d'apprendre. Cela m'a appris que personne n'est supérieur ou inférieur, que nous avons tous quelque chose à offrir, et cela m'a beaucoup aidé en arrivant à Shad. »
En tant qu'enfant, Aneil a été initiée aux pratiques importantes de la foi sikhe et a continué à se plonger dans l'apprentissage de ses traditions en grandissant. Elle a suivi des cours de Kirtan, où elle s'est entraînée aux hymnes et à la musique sikhs traditionnels, et a étudié l'histoire sikh pour mieux comprendre les ancêtres dont elle descend. Le temps passé au gurdwarâ lui a permis d'apprendre à lire, à écrire et à parler couramment le pendjabi, ce qui, selon elle, l'a rapprochée des membres de la communauté sikhe.
« Apprendre le pendjabi m'a vraiment permis de me rapprocher de mon héritage sikh et pendjabi, car j'ai pu mieux comprendre les textes sikhs, la poésie et d'autres traditions qui ont enrichi ma vision de ma communauté. »
Le mois du patrimoine sikh est célébré en avril non seulement en raison du Vaisakhi, mais aussi parce qu'il s'agit d'une période pour célébrer la fondation du Khalsa, qui a établi les Cinq K du sikhisme : kesh (cheveux et barbe non coupés), kangha (un peigne pour la barbe), kara (un bracelet en fer ou en acier), kachera (un sous-vêtement) et kirpan (une petite épée recourbée). Ensemble, les Cinq K constituent des articles de foi importants et définissent l'identité sikhe.
« Avril est un mois de célébration tellement merveilleux au sein de la communauté sikhe. Nous nous réunissons pour décorer des chars allégoriques pour le Vaisakhi, nous organisons des célébrations en plein air avec des kiosques de nourriture et des articles à acheter, comme des t-shirts et d'autres objets célébrant la culture sikhe. Les personnes extérieures à la communauté sikhe sont également invitées à venir découvrir le sikhisme et à faire l'expérience de certaines de nos traditions. C'est vraiment un moment de fête et de partage. »
Cette atmosphère de partage et de création de liens est une similarité qu'Aneil a retrouvée dans l'espace créé chez Shad. Elle a estimé que le campus Shad de l'Université de Waterloo offrait aux élèves un environnement sûr pour explorer et partager qui ils sont en tant qu'individus, ce qui a aidé Aneil à découvrir et à développer ses intérêts et ses objectifs scolaires.
« Participer aux activités du laboratoire de kinésiologie du campus a été extraordinaire et m'a vraiment aidé à réaliser que je voulais faire des études en médecine après le secondaire. J'ai eu l'impression que Shad était un endroit où tout le monde pouvait partager son point de vue et exprimer différentes opinions issues de divers horizons, et où chacun était apprécié pour ce qu'il est en tant qu'individu. »
Aneil espère que le Mois du patrimoine sikh inspirera cette même appréciation de la valeur des perspectives diverses et une volonté d'apprendre sur différentes cultures. Elle croit qu'en enlevant le mystère des différentes façons de voir le monde, on peut atténuer une partie de la peur et de l'hostilité qui peuvent surgir lorsque les gens manquent tout simplement de connaissances. Inviter les gens à en apprendre davantage sur le sikhisme ouvre la porte à la découverte de ce que nous avons tous en commun.
« J'espère que les gens visiteront un rassemblement sikh et retiendront à quel point nous sommes aimants, compatissants et prêts à aider quiconque est dans le besoin, qu'il s'agisse de membres de la communauté sikhe ou de nos communautés élargies. Je veux qu'ils voient notre générosité et tout ce que nous avons en commun afin que, comme nous l'avons fait à Shad, nous cherchions ce qui nous rassemble au lieu de nous concentrer sur nos différences. »