Avant que quelqu'un puisse intervenir et dire ce que tout le monde dans la salle pensait, les présentateurs de la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN ) du Canada ont tout simplement dit ce qu'ils pensaient : "Non, les vrais déchets nucléaires ne sont pas des boues vertes et lumineuses comme dans les Simpsons.

Ils ont ensuite présenté une photo montrant qu'en fait, les déchets nucléaires ne sont pas du tout un boue, mais de petites pastilles de métal, et ont admis que la lutte contre les mythes et les idées fausses est une tâche régulière pour eux. Après tout, si la SGDN a pour principale responsabilité de concevoir et de mettre en œuvre un plan de stockage à long terme du combustible nucléaire irradié du Canada, l'éducation du public fait également partie intégrante de son travail. Pour Shad, il s'agit d'un partenaire à long terme qui aide les participants à s'informer sur une source d'énergie importante (le nucléaire alimente actuellement 60 % de l'électricité de l'Ontario) et sur les défis qu'elle pose.

Dans la première partie de leur présentation, le géologue Warwick Watt et le spécialiste des transports Gabriel R ont exposé les détails du plan en cours. En 2002, le gouvernement fédéral a adopté la loi sur les déchets de combustible nucléaire (Nuclear Fuel Waste Act), qui oblige les entreprises nucléaires à concevoir et à financer un plan de gestion de leurs déchets, et l'organisme indépendant NMWO a été créé pour opérer en toute indépendance et déterminer la solution. Étant donné que la solution actuelle pour gérer le combustible nucléaire usé (ces pastilles métalliques) consiste à le stocker en surface dans des piscines en béton dans des centrales nucléaires comme Darlington (surveillées par les caméras vidéo de l'Agence internationale de l'énergie atomique) et que ces piscines ont une durée de vie d'environ 40 ans, il est essentiel de trouver une solution à plus long terme.

Mais le faire correctement l'est tout autant. Depuis dix ans, la SGDN étudie les moyens de stocker le combustible usé, de le transporter et de le protéger. Elle consulte des pays comme la Finlande et la Suède, qui sont plus avancés sur la voie de la gestion des déchets nucléaires.

Actuellement, deux sites de stockage nucléaire sont envisagés en Ontario : à Ignace, près de North Bay, et à South Bruce, juste au sud de la ville de Kincardine. Il s'agit de construire un espace de stockage dans la roche, à 500 mètres sous terre. Ces deux zones sont intéressantes parce qu'elles sont situées dans des parties très solides et stables du Bouclier canadien, où il n'y a pas d'activité sismique. Une fois l'espace de stockage créé, le combustible nucléaire y serait transporté, stocké et surveillé pendant 100 ans avant le déclassement de l'installation. Cinq couches de protection sont mises en place, de la structure des pastilles aux conteneurs qui les contiennent, en passant par la roche elle-même. Lorsqu'un site sera choisi, la construction commencera en 2033 et le site sera opérationnel en 2043.

Après avoir exposé le problème, les présentateurs de la SGDN ont posé une question très ouverte aux participants de Shad : "Quelles seraient vos préoccupations si quelqu'un devait construire ce type de dépôt dans votre communauté ?" En plus de vouloir apporter des réponses, les animateurs ont également indiqué qu'ils souhaitaient connaître le type de questions que les jeunes poseraient. Les élèves de Shad n'ont pas été déçus. Les questions portaient sur la logistique du transport des déchets, les effets sur la flore et la faune et l'absence de préjugés de la part de l'industrie nucléaire. Les participants à Shad ont également posé des questions sur les enseignements tirés des catastrophes passées telles que Tchernobyl et Fukushima, sur la manière dont le plan pourrait être atténué si les développements technologiques futurs conduisaient à de meilleures solutions de gestion des déchets, et sur la manière dont les civilisations futures seraient informées de l'existence de l'installation si le monde était détruit ou entrait dans une ère glaciaire.

Pour Nathan Wong, de Waterloo (Ontario), le sujet tombe à point nommé. "Il y a quelques semaines, j'ai eu une grande discussion avec mon père au sujet de l'énergie nucléaire et le stockage nucléaire a été évoqué. Il ajoute qu'il a été impressionné par l'ampleur des consultations menées par la SGDN auprès des populations autochtones. "C'est une bonne chose qu'il existe des organisations qui travaillent avec les peuples autochtones et respectent l'autorité autonome qu'ils ont sur leurs terres.

Adam McAlpine, de Burlington, a été enthousiasmé par les prévisions de la SGDN selon lesquelles le développement du projet nécessiterait plus de 600 travailleurs pendant la phase de construction. "En tant que personne souhaitant devenir ingénieur en mécanique quand je serai plus âgé, j'ai été surpris et intrigué par les possibilités d'emploi. Je pensais que le projet était déjà en cours de construction, mais maintenant que je sais que c'est en 2033, j'ai le temps d'aller à l'école, d'obtenir un diplôme et d'étudier le marché du travail", déclare M. McAlpine, dont le père a déjà travaillé à la centrale électrique de Pickering.

Adam a également été impressionné par l'implication des autochtones, ainsi que par la profondeur des recherches menées par la SGDN dans tous les aspects de son travail. "Le fait que les roches doivent être choisies de manière à ce que les humains de demain n'entrent jamais en contact avec elles (les présentateurs ont mentionné le fait d'éviter les territoires riches en minéraux où les explorateurs seraient tentés de creuser) et que les conteneurs de granulés sont faits pour résister à un tremblement de terre de magnitude 8, a mis en évidence le degré de préparation qu'ils mettaient en œuvre pour que quelque chose dure pour les générations futures.