Fatema Riaz adore les sciences. Fille de médecins, elle a pu constater l’impact positif de la médecine sur les communautés, ce qui nourrit son désir de faire la différence grâce à STIAM. Pour atteindre ses objectifs, elle a cherché des occasions d’explorer ses passions, ce qui l’a conduite à Shad en 2023 et lui a permis d’obtenir une place très convoitée au sein du programme Heritage Youth Research Summer (HYRS) de l’université de Lethbridge l’été dernier.
« Je voulais explorer les possibilités qui s’offraient à moi et découvrir à quoi ressemblaient la vie universitaire et les cours de sciences en dehors de ma région rurale. Et le programme « Shad » a été une véritable révélation ; il m’a ouvert la voie à de nombreuses autres opportunités scientifiques formidables, car avant « Shad », je n’avais jamais envisagé de regarder au-delà de Medicine Hat pour m’épanouir ou explorer d’autres options de carrière. »
L'une de ces opportunités était le programme HYRS, un programme estival compétitif de recherche scientifique qui permet à des élèves de l'Alberta d'acquérir une expérience précieuse en menant des travaux de recherche pratiques aux côtés d'experts en laboratoire. Son été passé à l'Shad a éveillé chez Fatema le désir d'approfondir ses expériences scientifiques, et elle s'est rendu compte que la meilleure façon d'y parvenir serait peut-être de s'immerger dans un véritable environnement de recherche.
« Le processus de candidature était très sélectif : des centaines de candidats se sont présentés pour pourvoir 11 postes de chercheur. J'ai eu beaucoup de chance : j'ai été retenu et j'ai travaillé au département de chimie et de biochimie aux côtés d'un professeur vraiment exceptionnel, le Dr Girodat. »
Les travaux du Dr Girodat portent sur les mécanismes complexes des complexes ARN-protéines et leurs implications pour la recherche sur le cancer, ce qui a énormément passionné Fatema. La possibilité de s'impliquer dans la recherche de manière plus approfondie tout en découvrant à quoi pourrait ressembler une carrière scientifique était pour elle une expérience exaltante.
« J’ai eu l’occasion de travailler sur un projet consacré à la résistance aux antibiotiques et j’ai suivi une formation à l’utilisation d’un outil qui n’est pas couramment utilisé en biochimie, ce qui était vraiment passionnant. Je n’avais pas envisagé la biochimie, je pensais strictement à la biologie, mais tant le programme HYRS que le programme « Shad » m’ont permis de mieux comprendre les différents domaines scientifiques et les options qui s’offraient à moi, ce qui m’a vraiment ouvert les yeux. »
« J’ai découvert que j’avais un talent pour la recherche et que j’aimais bien réfléchir à la méthodologie. Et si quelque chose ne se passe pas comme prévu, il faut être très minutieux, repasser toutes les étapes en revue et réfléchir à chaque étape où un problème a pu se poser. C’est vraiment ce qui m’a amené à envisager une carrière dans la recherche biomédicale. »
Fatema souligne à quel point le programme « Shad » l’a aidée à se préparer à son stage de recherche en renforçant sa capacité à surmonter les difficultés. Non seulement elle a été encouragée à tenter de nouvelles expériences à l’ Shad, mais elle a également participé à des activités qui l’ont poussée à sortir de sa zone de confort et l’ont aidée à prendre confiance en elle.
« L’une des activités dont je me souviens le plus, c’est notre randonnée de 10 heures en montagne. Je n’avais jamais rien fait de tel auparavant et j’ai vraiment cru que je n’y arriverais jamais. Mais mes assistants de programme (PA) et les autres participants au programme Shad n’ont cessé de m’encourager, et j’ai réussi à aller jusqu’au bout ! Ça m’a fait un bien fou de savoir que j’en étais capable. »
ShadLe projet « Design Project » a également permis à Fatema de découvrir de nouveaux domaines qu’elle ne connaissait pas auparavant, comme les aspects financiers liés à la création d’une entreprise. Elle n’avait pas eu l’occasion d’aborder les différents aspects de l’entrepreneuriat à l’école ; cette expérience a donc été pour elle l’occasion d’explorer ces compétences.
« C’était vraiment intéressant de découvrir l’aspect commercial de l’ STIM e et des mathématiques. J’ai eu l’occasion de m’occuper de la partie financière de mon groupe de conception, ce qui m’intimidait un peu car je n’avais jamais fait ce genre de chose auparavant. Mais je me suis rendu compte que j’étais plutôt douée pour ça et que c’est quelque chose que je pourrais continuer à faire. »
Le fait d'avoir passé le mois de juillet loin de chez elle, à l'Shad , a vraiment incité Fatema à vivre d'autres expériences hors de la province, comme l'Exposition scientifique pancanadienne (CWSF) qui s'est tenue en mai dernier à Ottawa. Son projet consistait à comparer la manière dont différents outils d'intelligence artificielle diagnostiquaient les patients, en mettant en parallèle leurs résultats avec les avis des médecins locaux de Medicine Hat.
« Mon projet pour le salon des sciences portait sur l’utilisation de l’IA pour diagnostiquer des cas hypothétiques de patients. J’ai comparé les réponses fournies par l’IA et j’ai obtenu un taux de concordance d’environ 97 % avec celles des chirurgiens orthopédistes, le groupe de professionnels de santé que j’ai utilisé comme référence. »
Cette curiosité insatiable lui sera très utile alors qu'elle poursuit son parcours vers l'enseignement supérieur. La découverte d'un large éventail de choix professionnels à l'Shad lui a ouvert l'esprit aux possibilités infinies qui s'offrent à elle, et son expérience au sein de HYRS n'a fait que renforcer son envie d'explorer l'inconnu.
« Je pense que le programme “ Shad ” et HYRS ont vraiment renforcé mon envie de me lancer dans une carrière de chercheur médical ; ce serait vraiment génial de pouvoir ainsi allier mes compétences et mes centres d’intérêt. Je voudrais être médecin et avoir mon propre cabinet tout en menant des recherches. »
Tout en poursuivant ses rêves, elle espère inspirer d'autres élèves, notamment les filles, à se lancer à la poursuite de leurs objectifs scientifiques et à s'imaginer occuper des postes clés où elles pourront faire la différence pour les autres.
« Dans certaines classes à l’école, comme mon cours de maths en AP, il n’y a que des garçons. Ce n’est pas parce qu’aucune fille n’est douée en maths. Je pense simplement que si les filles voient d’autres filles dans STIM, elles se sentiront plus à l’aise. Si davantage de personnes s’y mettent, les filles se diront que c’est possible pour elles aussi. Je suis donc ravie d’être une fille qui contribue à établir cette norme. »