Fatema Riaz adore les sciences. Fille de médecins, elle a pu constater l'impact positif de la médecine sur les communautés, ce qui la motive à vouloir faire une différence grâce aux STEAM. Pour atteindre ses objectifs, elle a cherché des occasions d'explorer ses passions, ce qui l'a conduite à Shad 2023 et à une place très convoitée dans le programme Heritage Youth Research Summer (HYRS) de l'université de Lethbridge l'été dernier.
« Je voulais explorer mes options et découvrir à quoi ressemblent la vie universitaire et les cours de sciences en dehors de ma région rurale. Shad ouvert les yeux et m'a ouvert la voie vers de nombreuses autres opportunités scientifiques formidables, car avant Shad, je n'avais jamais pensé à sortir de Medicine Hat pour m'épanouir ou explorer d'autres options de carrière. »
L'une de ces occasions était le programme HYRS, un programme estival compétitif de recherche scientifique qui permet aux étudiants albertains d'acquérir une expérience précieuse en menant des recherches pratiques aux côtés d'experts dans un laboratoire. Son été à Shad chez Fatema le désir d'approfondir ses expériences scientifiques, et elle a réalisé que la meilleure façon d'y parvenir était peut-être de se lancer dans un environnement de recherche réel.
« Le processus de candidature était très complet et des centaines de candidats postulent pour occuper les 11 postes de recherche disponibles. J'ai eu beaucoup de chance, j'ai été acceptée et j'ai travaillé au département de chimie et de biochimie aux côtés d'un professeur vraiment extraordinaire, le Dr Girodat. »
Les travaux du Dr Girodat portent sur le fonctionnement complexe des complexes ARN-protéines et leurs implications pour la recherche sur le cancer, ce qui était extrêmement passionnant pour Fatema. L'opportunité de s'engager dans la recherche de manière plus complexe tout en explorant ce à quoi pourrait ressembler une carrière dans le domaine scientifique était exaltante pour elle.
« J'ai pu travailler sur un projet lié à la résistance aux antibiotiques et j'ai suivi une formation sur l'utilisation d'un outil qui n'est pas couramment utilisé en biochimie, ce qui était vraiment passionnant. Je n'avais pas pensé à la biochimie, je pensais strictement à la biologie, mais HYRS et Shad de mieux comprendre les domaines scientifiques et les options disponibles, ce qui m'a vraiment ouvert les yeux. »
« J'ai découvert que j'avais un talent pour la recherche et que j'aimais réfléchir à la méthodologie. Et si quelque chose ne se passe pas comme prévu, il faut être très minutieux, revoir toutes les étapes et réfléchir à tous les moments où un problème a pu se poser. Cela m'a vraiment amené à envisager une carrière dans la recherche biomédicale. »
Fatema souligne comment Shad se préparer à son stage de recherche en renforçant sa capacité à surmonter les difficultés. Non seulement elle a été encouragée à essayer de nouvelles choses chez Shad, mais Fatema s'est également engagée dans des activités qui l'ont poussée à sortir de sa zone de confort et l'ont aidée à prendre confiance en elle.
« L'une des activités dont je me souviens le plus est notre randonnée de 10 heures en montagne. Je n'avais jamais fait quelque chose de tel auparavant et je pensais sincèrement que je n'y arriverais jamais. Mais mes assistants de programme et les autres Shads n'ont cessé de m'encourager, et j'ai terminé la randonnée ! Cela m'a fait tellement plaisir de savoir que j'étais capable de le faire. »
Le projet de conception Shada également permis à Fatema de découvrir de nouveaux domaines qu'elle ne connaissait pas auparavant, comme les aspects financiers liés à la création d'une entreprise. Elle n'avait pas eu l'occasion d'apprendre les différents aspects de l'entrepreneuriat à l'école, cette expérience lui a donc permis d'explorer ces compétences.
« C'était vraiment intéressant d'en apprendre davantage sur l'aspect commercial des STEM et des mathématiques. J'ai été chargée de la partie financière de mon groupe de conception, ce qui m'effrayait un peu car je n'avais jamais fait cela auparavant. Mais je me suis rendu compte que j'étais plutôt douée pour cela et que c'était quelque chose que je pouvais continuer à faire. »
L'expérience vécue loin de chez elle pendant le mois de juillet à Shad a Shad poussé Fatema à vivre d'autres expériences hors de la province, comme l'Expo-sciences pancanadienne (CWSF) qui s'est tenue en mai dernier à Ottawa. Son projet consistait à comparer la manière dont différents outils d'IA diagnostiquaient les patients en comparant les résultats aux réponses des médecins locaux de Medicine Hat.
« Mon projet scientifique portait sur l'utilisation de l'IA pour diagnostiquer des scénarios hypothétiques de patients. J'ai comparé les réponses de l'IA et j'ai obtenu un taux de concordance de 97 % avec celles des chirurgiens orthopédistes, le groupe de professionnels de santé que j'avais utilisé comme référence. »
Cette curiosité insatiable lui sera très utile alors qu'elle poursuit son chemin vers les études postsecondaires. La découverte d'un large éventail de choix de carrière à Shad lui Shad l'esprit aux possibilités infinies qui s'offrent à elle, et son expérience avec HYRS a renforcé son désir d'explorer l'inconnu.
« Je pense que Shad HYRS ont vraiment renforcé mon désir de poursuivre une carrière dans la recherche médicale. Ce serait vraiment génial de pouvoir combiner mes compétences et mes intérêts de cette manière. Être médecin avec mon propre cabinet tout en faisant de la recherche. »
Tout en poursuivant ses rêves, elle espère inspirer d'autres étudiants, en particulier les filles, à poursuivre leurs objectifs scientifiques et à se voir occuper des postes importants qui leur permettront de faire une différence pour les autres.
« Dans certaines classes à l'école, comme mon cours de mathématiques avancées, il n'y a que des garçons. Ce n'est pas parce que les filles ne sont pas douées en mathématiques. Je pense simplement que si les filles voient d'autres filles dans les filières STEM, elles se sentiront plus à l'aise. Si davantage de personnes s'y lancent, les filles penseront que c'est également possible pour elles. Je suis donc ravie d'être une fille qui contribue à établir cette norme. »