Lorsque Devin Buffalo est arrivé à Shad McMaster McMaster à l'été 2010, il avait l'impression que ses ambitions avaient été valorisées. Dans sa candidature au programme, il avait exprimé son désir de suivre un parcours professionnel qui lui permettrait de défendre sa communauté autochtone et d'autres communautés, et son admission dans le programme lui a donné l'impression que ces objectifs étaient reconnus comme étant significatifs.
«Je me souviens avoir écrit avec beaucoup de passion dans ma candidature, expliquant quels étaient mes centres d'intérêt et ce que je voulais faire pour défendre d'une manière ou d'une autre les peuples autochtones. Je me souviens avoir été très enthousiaste lorsque j'ai vu l'enveloppe contenant ma lettre d'acceptation dans le courrier. Non seulement mes notes étaient suffisantes pour être admise, mais j'avais aussi l'impression que mes objectifs étaient validés, qu'ils étaient dignes de ce programme prestigieux. »
Devin est extrêmement fier de ses racines autochtones. Né dans la nation crie Samson à Maskwacis, en Alberta, il a ensuite déménagé à Wetaskiwin, une petite ville composée à la fois de membres autochtones et non autochtones. Son père exploitait un ranch où il élevait et dressait des chevaux pour un programme de bien-être communautaire, et sa mère était directrice d'une école dans la réserve. Ses deux parents l'ont inspiré de différentes manières, lui enseignant la valeur de la communauté et comment donner le meilleur de lui-même.
« Mon père était chef d'entreprise, mais il était également membre élu du Conseil de la nation crie de Samson, où il œuvrait pour défendre et diriger la communauté. Quant à ma mère, enseignante, elle m'a toujours inculqué l'importance de l'éducation et de donner le meilleur de moi-même. Ainsi, dès mon plus jeune âge, l'éducation et le fait de redonner à la communauté ont été importants pour moi, car c'est l'exemple que m'ont donné mes parents. »
Bien que sa mère l'ait toujours encouragé à être fier de son intelligence et de son travail acharné, Devin avait l'impression que les autres élèves de son école ne partageaient pas toujours ces mêmes valeurs. Il pensait qu'il n'était pas « cool » d'être un bon élève et essayait souvent de cacher ses succès scolaires. Lorsque le directeur de son école lui a suggéré de participer Shad lui en a expliqué le fonctionnement, Devin était enthousiaste à l'idée d'être reconnu pour son travail acharné et d'avoir l'occasion de passer du temps avec d'autres élèves qui partageaient sa passion pour l'apprentissage.
« À Shad entouré d'enfants intelligents et ambitieux venus de partout au Canada. Écouter ces autres enfants et découvrir leurs projets m'a vraiment ouvert l'esprit. Cela m'a inspiré à élargir mes horizons et à attendre davantage de moi-même et de mes capacités. »
Devin a noué des liens étroits avecle directeur du programmeShad, KingsleyHurlington, quiluia apportéun soutien et une confiance en ses capacités quil'ontaidéà prendre conscience de son propre potentiel commejamaisauparavant.
« Je me souviens d'un dîner organisé pendant le programme où on nous a demandé ce que nous voulions faire comme métier. Tous les enfants autour de moi répondaient « médecin, chirurgien, ingénieur », et j'ai répondu « médecin » moi aussi. C'était la première fois que je réalisais que je pouvais devenir médecin si je le souhaitais, que je pouvais devenir tout ce que je voulais. Le soutien de mes camarades et de Kingsley m'a vraiment aidé à prendre conscience de cela. »
Shad aShad inspiré Devin à considérer son autre passion, le hockey, comme une porte d'entrée vers une université de l'Ivy League. Il était un gardien de but très talentueux et a gravi les échelons des ligues mineures pour rejoindre des équipes compétitives qui n'acceptaient que les meilleurs jeunes joueurs. Devin a poursuivi son rêve jusqu'à obtenir une place chez les Flin Flon Bombers, une équipe junior de Flin Flon, au Manitoba, qui aide à guider le développement de ses joueurs pour des ligues telles que la National Collegiate Athletic Association (NCAA), la ligue que Devin avait choisie comme objectif.
« Au cours de ma deuxième année chez les Bombers, le Dartmouth College s'est intéressé à moi, leur entraîneur a contacté mon entraîneur. Je ne savais pas ce qu'était Dartmouth, ni où cela se trouvait, mais j'ai fait des recherches et j'ai découvert qu'il s'agissait d'une université de l'Ivy League, ce qui était mon rêve. J'ai donc accepté cette offre, j'ai terminé ma carrière junior et je suis parti à Dartmouth, dans le New Hampshire, en 2014 pour étudier et jouer au hockey. »
Dartmouth a été une expérience incroyablement enrichissante pour Devin. Afin de rester dans l'équipe de hockey de l'université, lui et ses coéquipiers devaient maintenir une moyenne générale élevée, une exigence que Devin a prise très au sérieux. Et même si c'est le hockey qui l'a amené dans cette université, il était tout aussi enthousiaste à l'idée d'explorer les possibilités académiques qui s'offraient à lui, choisissant d'étudier les sciences politiques et le gouvernement.
« Dartmouth a été une expérience d'apprentissage formidable, qui m'a poussé à essayer de nouvelles choses, à mieux me connaître et à continuer à me fixer des objectifs toujours plus ambitieux. L'équipe de hockey avait des standards élevés et imposait une sorte d'exigence compétitive pour être un étudiant de haut niveau. C'était une fierté pour les joueurs, et nous aspirions tous à cela. »
Au cours de sa troisième annéeà Dartmouth, Devin est devenu gardien de but gardien de but titulaire, jouant presque tous les match avec l'équipe. Au fur et à mesure qu'il améliorait ses compétences et se forger une réputation d'athlète jouant contre tantmoi des meilleurs joueurs de la ligue, il a également commencé à réfléchir à ce que serait sa vie après le hockey. Il a pensé au rôle de leader de son pèreet son engagement et le défense des droits des autochtones qu'ilchez lui et a décidé que l'obtention d'un diplôme en droit pourrait être le meilleur moyen pour lui de aider les communautés autochtones communautés qui tenait tant à cœur.
« Après avoir obtenu mon diplôme à Dartmouth, j'ai joué pendant un an dans la Ligue de hockey de la côte Est aux États-Unis, mais j'ai commencé à voir que les opportunités dans le hockey se faisaient rares. J'avais toujours eu en tête de faire des études de droit après le hockey, et c'est à ce moment-là que j'ai décidé de franchir le pas. J'ai commencé à postuler dans des facultés de droit et j'ai été accepté à l'Université de l'Alberta. »
Mais Devin n'a pas attendu la fin de ses études de droit pour commencer à faire ce qu'il pouvait pour les jeunes autochtones. Étant l'un des rares joueurs de hockey autochtones dans la plupart des équipes dont il a fait partie, il était très conscient des stéréotypes que beaucoup attribuaient aux athlètes autochtones et de la solitude et de l'isolement que cela pouvait imposer aux joueurs autochtones. Ces expériences parfois douloureuses l'ont motivé à essayer de dissiper ces stéréotypes grâce à un programme sportif qu'il a appelé « Waniska Athletics », qui signifie « réveille-toi et lève-toi » dans sa langue maternelle, le cri. Il espère autonomiser les jeunes autochtones grâce au sport et utiliser sa plateforme pour partager ses expériences et sensibiliser le public aux dommages que les stéréotypes auxquels il a été confronté peuvent causer aux peuples autochtones.
« Le nom « Waniska » a deux significations pour moi. Il fait référence à la fois au fait de se lever le matin pour aller à l'école et jouer au hockey, et d'être productif, mais aussi au fait de prendre conscience de la nécessité de lutter contre les stéréotypes sur les Autochtones et de renverser la tendance. À travers cette organisation, j'essaie de valoriser les athlètes autochtones en organisant des camps sportifs et des conférences où je partage mes expériences et tente d'ouvrir le dialogue afin de lutter contre les stéréotypes négatifs auxquels les jeunes Autochtones sont confrontés dans le sport et à l'école. »
Bien que son travail au sein de Waniska Athletics soit extrêmement gratifiant, Devin ne s'est pas arrêté là dans sa volonté de mettre en avant les besoins et les priorités des communautés autochtones. Il a terminé ses études de droit et travaille désormais comme étudiant en droit au sein du cabinet MLT Aikins LLP, qu'il a choisi en raison de son expertise dans le domaine du droit autochtone.
« À l'école, nous avons appris les généralités du droit autochtone, certes sur une base plus conceptuelle, et maintenant, dans la pratique, j'ai l'occasion d'en apprendre davantage sur les nuances de ce que signifie défendre les peuples autochtones et leurs droits. Il existe de nombreuses façons, sur le plan juridique, de faire avancer les causes autochtones et j'apprends où je peux avoir le plus d'impact. »
En repensant aux conversations qu'il a eues avec son père pendant son enfance, en apprenant les problèmes qui touchent les communautés autochtones et comment ils ont été aggravés par les injustices de la politique fédérale, Devin se sent gratifié d'être maintenant en mesure d'aider à rectifier certaines de ces injustices, tant passées que présentes. Il espère que son travail juridique et son travail avec Waniska Athletics pourront contribuer à améliorer la vie de ses frères et sœurs autochtones à travers le pays.
«Je souhaite apporter mon soutien aux membres de ma communauté car je sais à quel point le soutien et l'encouragement peuvent faire pour façonner le parcours d'une personne. Aller à Shad m'a Shad permis d'atteindre un état d'esprit où j'ai pu voir toutes ces opportunités qui s'offraient à moi et que je n'aurais peut-être pas si je n'avais pas été soutenu dans la poursuite de cette opportunité. Il y a tellement de talent et de possibilités au sein des communautés autochtones, je veux juste les aidernsûr aux gens aient la possibilité de réaliser ce potentiel. »