Sarah Wilson pensait être fixée. Cela faisait des années qu'elle avait planifié son avenir professionnel. Mais après une expérience surprenante qui a changé sa vie à Shad en 2021, elle s'est rendu compte que ces plans ne tenaient pas la route.

Au début du mois, Sarah a changé de cap. Elle s'est récemment engagée à étudier l'informatique avec spécialisation à l'Université de Waterloo, qu'elle fréquentera à l'automne avec l'aide d'une bourse Schulich Leader très convoitée, d'une valeur de 80 000 dollars. Cette bourse soutient chaque année 100 élèves exemplaires qui s'inscrivent à un programme de STIM dans une université partenaire. Les écoles secondaires ne peuvent nommer qu'un seul élève par classe de fin d'études.

"Si vous m'aviez dit l'année dernière que je m'orienterais vers l'informatique, j'aurais ri", dit-elle. "Aujourd'hui, c'est mon programme préféré et Shad y est pour beaucoup.

Sarah est familiarisée avec l'informatique depuis sa plus tendre enfance. Ses parents travaillent tous deux dans le secteur technologique et elle a fait du codage dans le cadre de certaines de ses activités extrascolaires. Pourtant, elle ne pensait pas que cela lui conviendrait.

"Avant Shad, je m'étais convaincue que je détestais l'informatique", explique-t-elle. "Et ce que j'ai réalisé, ce n'est pas que je n'aimais pas l'informatique, mais que j'en avais peur. J'avais peur parce que lorsque j'ai rejoint le club de codage de mon école, j'étais pratiquement la seule fille présente. Et j'avais peur parce que lorsque j'ai participé à la journée "Emmenez votre enfant au travail" dans une entreprise technologique en 9e année, j'étais la seule fille parmi une dizaine de familles. Je me suis convaincue que je n'étais pas assez douée pour ce domaine parce que tous les bons codeurs que je connaissais étaient des hommes.

Sarah a longtemps pensé qu'elle s'orienterait vers la médecine. Elle aimait la biologie et la chimie. Elle excellait également en mathématiques, mais une carrière dans un domaine mathématique comme l'informatique n'entrait pas dans ses projets. Elle n'a jamais voulu être que médecin.

"Je me suis dit que je ne voulais pas explorer d'autres domaines sans me rendre compte de ce qui me passionnait vraiment. Je me sentais beaucoup plus à l'aise dans un cours de biologie en sachant qu'il était majoritairement féminin, alors que j'ignorais en même temps que les mathématiques étaient ma matière préférée et que j'adorais la résolution de problèmes dans le domaine du codage", explique-t-elle. "Shad m'a vraiment permis de me sentir représentée de cette manière, parce qu'il y avait tellement de femmes intéressées par tous les domaines des STIM.

Canadienne d'origine asiatique, Sarah a également été agréablement surprise par la diversité raciale qu'elle a observée à Shad. Ses parents ont quitté la Chine pour s'installer au Canada avant sa naissance. C'est la marraine de sa mère dans ce pays qui a donné à Sarah son prénom et son nom de famille. L'anglicisme Wilson provient de la fusion des deux noms de famille chinois de ses parents.

"Je n'ai commencé à explorer ma culture que lorsque je suis arrivée au lycée et que j'ai commencé à fréquenter des étudiants étrangers et des étudiants participant à des programmes d'échange. Le seul contact que j'ai eu avec la culture chinoise à l'école primaire a été l'école de chinois le samedi. C'était bien de sentir que je faisais partie de cette communauté, mais j'aurais aimé être plus immergée dans ma culture."

En tant qu'élève conseillère scolaire du Waterloo Catholic District School Board, Sarah milite en faveur d'un plus grand nombre de conseillers scolaires et d'enseignants de couleur. Sa propre expérience guide son action.

"Il y a un sentiment naturel d'aliénation si vous êtes le seul élève de couleur dans une classe. Ou si vous n'avez eu qu'un seul professeur de couleur. Il est tout à fait naturel de se sentir aliéné", a-t-elle déclaré.

Sarah a obtenu des crédits d'études secondaires pour son travail à l'école chinoise et pour avoir atteint les niveaux 7 et 8 en piano au Conservatoire royal de musique. Grâce à ces activités extrascolaires, elle obtiendra son diplôme de fin d'études secondaires plus tôt, à l'âge de 16 ans. Elle pense que ses autres centres d'intérêt - ceinture noire de karaté et rôles de leadership au sein des Cadets de l'Air et de DECA - ont renforcéses candidatures à l'université et à la bourse d'études.

"Je suis un peu nerveuse parce que la plupart de mes amis sont en 11e année. Ils resteront au lycée, et maintenant je pars avec ceux qui sont au-dessus de moi", a-t-elle déclaré. "Mais je suis enthousiaste. La bonne nouvelle, c'est que nous sommes tous nouveaux à l'université, donc nous sommes tous dans le même bateau.

Sarah souhaite se lancer dans le génie logiciel, créer des entreprises et, à terme, occuper un poste de direction. Grâce aux professeurs, aux mentors et aux élèves de Shad qui l'ont encouragée à suivre sa passion, elle poursuit avec enthousiasme une carrière qu'elle n'aurait jamais pu imaginer.