Ancienne élève de Shad, étudiante en STIM et en mission pour faire tomber les barrières, Michelle fait une différence pour les jeunes de tout le Canada.

L'objectif ultime de Michelle est de rendre la voie de l'enseignement des STIM plus inclusive et plus accessible aux jeunes qui sont traditionnellement sous-représentés dans ce domaine, et elle est en bonne voie pour y parvenir. Elle travaille avec Shad Canada à l'examen des processus, à l'établissement de partenariats et à l'intégration d'une perspective d'équité dans les projets. Nous nous sommes récemment entretenus avec elle pour en savoir plus sur son propre cheminement dans les STIM et sur l'incidence de Shad à cet égard.

Q : Pourquoi est-il important que les organisations jouent délibérément un rôle actif en matière d'équité, de diversité et d'inclusion (EDI) ?

"C'est malheureux, mais il existe un discours selon lequel les étudiants des communautés sous-représentées, comme les jeunes Noirs, ne s'intéressent pas aux STIM ou n'y ont pas leur place, ce qui est loin d'être vrai. Ils sont intéressés et méritent les places qu'ils choisissent d'occuper. Ils n'ont tout simplement pas la possibilité d'explorer ces intérêts au sein d'une communauté qui les soutient".

"Lacommunauté noire compte de nombreux leaders incroyables et inspirants, mais en ce qui concerne les STIM, il est nécessaire d'augmenter et de retenir le nombre de jeunes Noirs dans les filières STIM, et d'accroître la représentation des Canadiens noirs dans les carrières STIM".

"Il existe de multiples obstacles associés à l'"identité STEM" dans la communauté noire, qui trouvent leurs racines dans une discrimination et une oppression de longue date, y compris le placement dans des cours académiques inférieurs aux capacités dans les écoles secondaires, et le fait que les étudiants se sentent découragés de poursuivre les STEM à un âge précoce. Environ 94 % des jeunes Noirs au Canada aimeraient obtenir un diplôme universitaire, mais seulement 60 % d'entre eux pensent pouvoir le faire.(Statistique Canada 2016, La population noire du Canada : Éducation, travail et résilience)

Q : Qui vous inspire et vous a donné envie de changer le monde ? 

Une citation de Nelson Mandela : "L'éducation est l'arme la plus puissante que vous puissiez utiliser pour changer le monde". À l'âge de treize ans, j'ai entendu le discours de Nelson Mandela en personne ! J'ai appris ce qu'était l'excellence noire, le leadership, la justice sociale et la discrimination à laquelle les Noirs étaient confrontés en Afrique du Sud et dans le monde entier.

"Nelson Mandela m'a aidée à comprendre ce que signifiait être membre de la communauté noire et quelle était ma responsabilité en tant que femme noire. Il m'a aidée à mieux comprendre ce que mon père me disait souvent, à savoir que je me tiens sur les épaules de géants. Des ancêtres noirs qui ont travaillé et réussi dans des circonstances incroyables. Si je suis la personne que je suis aujourd'hui, c'est parce que des gens ont enduré des épreuves incroyables et ont réussi à créer un héritage.

Q : Quel a été votre parcours dans les STIM ? 

"Je suis titulaire d'une licence en sciences de la santé de l'université McMaster et d'une maîtrise en sciences de l'université de Toronto. La plupart de mes succès sont dus au mentorat et aux encouragements que j'ai reçus de mes éducateurs pendant mon enfance. J'ai eu de la chance, contrairement à de nombreux étudiants de la communauté noire qui manquent souvent d'un mentorat encourageant qui leur permet d'explorer toutes les choses sans craindre l'échec, et d'être curieux sans attentes limitatives."  

"Je voyais rarement des étudiants noirs dans mes cours... parfois aucun. Au fil du temps, cela fait des ravages. Lorsque j'ai essayé de me projeter dans une carrière dans les STIM, c'est devenu de plus en plus difficile. Je n'avais aucun mentor noir dans les carrières STIM. Parfois, vous cherchez simplement un miroir qui vous donne la confiance nécessaire pour faire le prochain pas. Ce sont les encouragements de ma famille qui m'ont aidée à persévérer.

"En 11e année, sur les conseils du conseiller en orientation de mon école secondaire, j'ai découvert Shad et j'ai participé à Shad Calgary. Ce mois a changé ma vie ! Il a vraiment renforcé ma confiance en moi et ma capacité à parler en public, et m'a ouvert les yeux sur les possibilités qu'offrent les STIM et l'entrepreneuriat. Après Shad, les possibilités qui s'offraient à moi pour l'avenir se sont multipliées - et je suis revenue différente. J'ai vraiment eu l'impression que je pouvais faire n'importe quoi !

Q : J'ai cru comprendre que votre expérience Shad vous avait incité à vous lancer dans la médecine. Comment cela s'est-il produit ?

"Ayant été exposé pour la première fois à une installation de recherche à Shad, j'ai été inspiré de présenter une demande de bourse de recherche Martin L. Wills en 12e année et j'ai passé les trois étés suivants à travailler avec le Dr Robert Tsushima dans le cadre d'une recherche médicale à l'Université de Toronto. [Note secondaire excitante : le Dr Tsushima est maintenant directeur de programme à Shad York].

"J'ai poursuivi mes recherches médicales tout en obtenant une licence en sciences de la santé à l'université McMaster. Ma passion pour la médecine n'a cessé de croître. Cependant, je me sentais parfois perdue, étant l'une des deux seules étudiantes noires dans une classe de plus de 100 étudiants, principalement issus d'écoles privées, dont les expériences de vie étaient différentes des miennes. J'ai eu du mal à déterminer les prochaines étapes de mon parcours. Je pensais à la médecine, mais l'idée n'était pas très claire. Je pense que si j'avais eu des mentors noirs dans le domaine médical, cela m'aurait aidé à cristalliser mon parcours plus rapidement, avec un sens aigu du but à atteindre, non seulement pour moi, mais aussi pour ma communauté. 

"Bien que la profession de médecin m'attirait, je me sentais plus à l'aise avec la recherche médicale, compte tenu de mon expérience antérieure avec le Dr Robert Tsushima. Tout en poursuivant un master en sciences à l'université de Toronto, j'ai travaillé à l'hôpital pour enfants malades".

Q : Quelle a été l'une des plus grandes étapes de votre carrière ?

"Lorsque je travaillais au Sick Kids Hospital, un mentor m'a rappelé que j'étais capable de tout. Puis, tout d'un coup, j'ai voyagé à l'étranger, j'ai fait des présentations devant des centaines de personnes et, en 2011, ce même mentor a proposé ma candidature pour le prix académique Harry Jerome de la BBPA.

"Les prix Harry Jerome de la BBPA ont été créés en mémoire de Harry Jerome, un athlète olympique afro-canadien exceptionnel, un érudit et un défenseur de la cause sociale. Recevoir ce prix a été pour moi une réussite monumentale. Le contact avec d'autres personnes accomplies de la communauté noire, y compris dans le domaine médical, était la pièce manquante de mon éducation post-secondaire. Je me suis sentie honorée de recevoir ce prix parce que j'ai pu entrer en contact avec d'autres personnes vraiment inspirantes de la communauté noire, ce qui m'a aidée à clarifier ce que je voulais faire".

Q : Qu'est-ce qui vous a incité à vous lancer dans l'EDI ? 

"J'ai été inspiré par mes nouvelles relations et mon désir de faire la différence lorsque j'ai déménagé à Washington D.C. et que j'ai suivi des études de médecine - ce qui m'a finalement incité à travailler dans le domaine de l'EDI". 

"Je me suis sentie poussée à poursuivre ma carrière de médecin dans un environnement où je pourrais apprendre à devenir un ardent défenseur de la cause sociale. J'ai choisi Washington, D.C., parce que je voulais être proche du Capitole et en apprendre davantage sur la politique. J'ai beaucoup appris sur l'équité, la justice, la diversité et l'inclusion rien qu'en vivant à Washington et en intégrant ces notions dans le programme scolaire. J'ai eu l'occasion unique de rencontrer des décideurs politiques à Washington et d'entendre parler des moyens qu'ils ont mis en œuvre pour faire évoluer la société. J'ai découvert les obstacles systémiques qui affectent les communautés vulnérables telles que la communauté afro-américaine. Ensemble, ces expériences m'ont appris à connaître les barrières systémiques qui existent dans nos communautés et la manière dont les individus peuvent travailler collectivement pour les faire tomber".

"Et je voulais faire partie du changement. 

Q : Et maintenant que vous êtes consultant auprès de Shad, comment cela s'est-il passé ?

"C'est vraiment un honneur de travailler avec Shad dans le cadre de l'EDI. Je suis extrêmement motivée pour aider les élèves qui se heurtent à des obstacles systémiques sur le chemin des STIM à accéder aux opportunités des STIM et à se voir eux-mêmes dans les STIM. C'est un réel plaisir.