Au cours des quatre dernières années, Harrison Gao a fait du bénévolat dans la maison de soins de longue durée de sa localité. Connu sous le nom de "The Piano Guy", Harrison a donné des concerts mensuels sur le piano à queue de l'établissement, chantant aux résidents des mélodies et des musiques mémorables.
"Lorsqu'il s'agit d'établir un lien avec les personnes âgées, la musique peut jouer un rôle très important", explique M. Harrison.
Comme d'autres programmes de loisirs pendant la pandémie, ces concerts ont dû être interrompus. Mais Harrison savait que la musique n'avait pas à s'arrêter.
Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, il a discuté avec deux amis, aujourd'hui cofondateurs, Ruthie Zhaung et Julian Cimer, de leur passion commune pour la musique et le soutien à la communauté. L'idée de Students for Music and Wellness est née.
Ils ont demandé une subvention #RisingYouth pour donner des concerts en plein air dans des maisons de soins de longue durée de la région du Grand Toronto. Cette subvention leur a permis d'embaucher un accompagnateur et de se procurer du matériel de musique et de sonorisation.
"Très rapidement, nous avons rempli tous nos créneaux de représentation et nous avions huit concerts prévus pour la dernière semaine d'août", explique M. Harrison.
"Ils ont vraiment aimé la musique. Je me souviens d'avoir vu un clip d'une femme au Mariann Home qui écoutait l'un de nos chanteurs. Je crois qu'il s'agissait de Moon River", raconte Harrison. "Elle pleurait. Le personnel lui a demandé : "Pourquoi pleurez-vous ? Elle a répondu : "J'ai été éloignée de la musique pendant si longtemps".
Au moment des fêtes, le groupe a organisé un concert numérique pour les foyers de tout le Canada. Cinquante-cinq maisons de soins de longue durée ont diffusé le concert, qui a été suivi par 2 000 résidents qui ont chanté leurs chansons préférées pour les fêtes. Après que le concert a été repris par CTV News, M. Harrison a déclaré que le groupe a été inondé de réponses de la part du public.
Nous avons reçu des courriels de personnes disant : "Ma grand-mère de 95 ans est à l'hôpital. Je veux lui montrer cette vidéo. Où puis-je la trouver ?
Le groupe, qui est maintenant une organisation à but non lucratif enregistrée au niveau fédéral, prévoit de donner 12 concerts cette année et de s'étendre au-delà du Canada pour atteindre également les personnes âgées aux États-Unis.
Plus récemment, ils ont créé une pièce originale intitulée "I will hold you again", afin de défendre les personnes avec lesquelles ils travaillent depuis si longtemps.
"Je vous en prie, tenez bon encore un peu. Faites-le pour les personnes qui vivent dans des maisons de soins de longue durée. Faites-le pour les personnes vulnérables", a déclaré M. Harrison. "Faites de votre mieux pour protéger votre communauté dès maintenant.
Continuez à lire les histoires d'anciens élèves de Shad qui ont reçu des bourses #RisingYouth.
