Lorsque Luna Yin est arrivée sur le campus en tant qu'étudiante de première année en génie environnemental à l'université Harvard l'automne dernier, elle était très enthousiaste à l'idée de découvrir son nouvel environnement dans l'une des institutions universitaires les plus emblématiques d'Amérique du Nord. Bien qu'elle ait longtemps travaillé pour pouvoir poursuivre des études supérieures dans un programme prestigieux, le chemin qu'elle s'apprêtait à emprunter ne s'était révélé à elle que récemment.
« Au lycée, ma famille et mes amis me disaient souvent que si je m'intéressais aux sciences, je devrais me tourner vers l'informatique, car c'est un domaine qui correspond aux opportunités d'emploi actuelles. Alors, quand j'ai entendu parler pour la première fois du génie environnemental et de ce à quoi ressemblait ce domaine grâce à Anis, mon directeur de programme à Shad, j'ai été vraiment intrigué. »
Luna a rencontré Anis Haque à l'été 2022 sur le campus Shadl'Université de Calgary Shad, où il travaille comme professeur réputé au département d'ingénierie de l'université lorsqu'il n'occupe pas le poste de directeur Shad . Son expérience directe dans des projets d'ingénierie liés au climat a offert à Luna un aperçu unique du domaine et l'a incitée à envisager l'ingénierie environnementale comme une voie possible pour ses études postsecondaires.
« Anis nous a parlé d'un projet de panneaux solaires sur lequel il travaillait à Calgary, visant à créer des maisons mobiles et durables équipées de panneaux solaires. C'était un projet vraiment génial, principalement parce qu'il visait à aider les gens à accéder à des panneaux solaires vraiment abordables et qu'il mettait l'accent sur les avantages pour l'environnement et les personnes qui y vivent, ce qui était vraiment incroyable. »
Luna adorait l'idée de poursuivre une carrière qui lui permettrait de mettre à profit ses compétences en STIM tout en apportant une contribution significative au monde, mais avant de rencontrer Anis, elle ne savait pas comment concilier ces deux passions dans le cadre professionnel.
« J'ai toujours voulu faire carrière dans un domaine qui contribue véritablement à améliorer le monde et à faire une réelle différence. L'ingénierie environnementale m'offre cette possibilité, car elle me permet de travailler sur des projets d'envergure et des recherches passionnantes liés au changement climatique et aux moyens de l'atténuer. C'est un rêve que j'ai découvert lors de mon séjour à Shad Anis. »
Contribuer de manière significative à sa communauté est une cause qui passionne Luna depuis longtemps. Fervent défenseur des droits des LGBTQ2S+, Luna a consacré une grande partie de son temps libre à donner la parole à ses pairs de la communauté queer et à célébrer leur contribution aux arts et au discours social au sens large à travers son travail à but non lucratif. Elle a partagé sa propre lutte pour concilier son identité asiatique et son identité queer dans un Shad célébrant le mois de la fierté en juin 2023, un profil qui a ensuite inspiré son essai de candidature à Harvard.
« J'ai postulé l'année où la discrimination positive dans les universités américaines a été abolie, et certaines personnes à l'école et dans ma communauté m'ont déconseillé d'écrire sur l'identité culturelle. Mais finalement, j'ai senti que c'était un sujet qui me tenait vraiment à cœur, et le Shad à ce sujet m'a vraiment donné confiance et m'a montré que mon travail et mon identité avaient de l'importance. J'ai donc écrit à ce sujet dans ma lettre de motivation et j'ai été acceptée à Harvard. Je suis très reconnaissante à Shad cela. »
Luna a choisi Harvard parce qu'elle était enthousiasmée par la petite équipe innovante de professeurs qui composent le département d'ingénierie environnementale.
« J'explore beaucoup de cours différents, mais l'ingénierie environnementale en particulier est quelque chose que j'aime vraiment ici à Harvard, car le département n'est pas particulièrement grand. Je pense que c'est un endroit vraiment spécial, car les professeurs sont tellement passionnés par leur travail qui profite véritablement au monde et par la mise au point de technologies qui font une grande différence. »
Luna est ravie de travailler cet été sur l'un de ces projets, MethaneSAT, dirigé par le Dr Steve Wolfsey, professeur d'ingénierie à Harvard. MethaneSAT est un satellite nouvellement développé, lancé l'année dernière pour orbiter autour du globe et détecter les émissions de méthane provenant des sites de production de pétrole et de gaz. Les zones où les émissions sont élevées peuvent indiquer une fuite dans les infrastructures, que le satellite identifie rapidement et transmet aux équipes au sol afin qu'elles procèdent à la réparation de la zone concernée. Le méthane est l'un des gaz à effet de serre les plus importants qui affectent le changement climatique. Les technologies telles que MethaneSAT jouent donc un rôle crucial dans la limitation des dommages environnementaux inutiles causés par l'activité humaine.
« Il n'existe pas beaucoup de systèmes fiables permettant de détecter facilement ce type de fuites de méthane, car elles sont difficiles à repérer. Pour les localiser, il faut souvent recourir à des drones ou à des images terrestres. Cela peut s'avérer long et difficile, car la plupart du temps, ces sites sont très vastes. Je suis ravi d'avoir l'opportunité de travailler sur un projet qui a un impact aussi important sur la réduction des émissions inutiles en offrant un moyen beaucoup plus rapide de résoudre le problème des fuites. »
Le travail de Luna consistera à surveiller les images et à analyser les données provenant du bassin d'Uinta, une région qui pose des difficultés d'imagerie au satellite en raison de la topographie du terrain et de ses conditions météorologiques particulières.
« Je vais examiner les vents dans un site particulier de production pétrolière et gazière aux États-Unis. Son équipe a eu quelques difficultés à détecter le méthane au-dessus du bassin d'Uinta, une région où les vents sont inhabituels en raison de son relief montagneux. Je suis vraiment ravi de contribuer à ce projet et j'espère pouvoir aider à résoudre ce problème. »
Cette expérience professionnelle concrète s'avérera inestimable pour Luna alors qu'elle poursuit ses études et réfléchit à ses options professionnelles. Elle a récemment rejoint l'équipe Consulting on Business and the Environment (CBE) de Harvard afin d'explorer le domaine du conseil environnemental pour des projets de développement durable dans le monde des affaires. Même si elle ne sait pas encore quel poste elle occupera à terme, elle sait que celui-ci sera lié d'une manière ou d'une autre à la lutte contre le changement climatique afin d'éviter les pires conséquences sociales et économiques.
« Le temps passé à Shad Anis m'a vraiment montré comment je pouvais allier ma passion à mes compétences et les mettre à profit pour faire quelque chose d'utile, même face à des obstacles. Anis m'a montré que même s'il travaillait dans une région où le pétrole et le gaz étaient des industries importantes et où les gens étaient donc moins intéressés par les énergies renouvelables, il trouvait quand même le moyen de poursuivre sa mission pour faire bouger les choses. Cela a été très important pour moi de voir cela et de m'en servir comme guide dans la poursuite de mes propres objectifs en matière de développement durable. »