Lorsque Kayla Gauthier a été invitée à présenter ses recherches dans le domaine des sciences de la santé lors des Global Undergraduate Awards (UA) à Dublin, en Irlande, en novembre dernier, elle a ressenti un immense sentiment d'accomplissement et de fierté pour le travail qui lui valait d'être récompensée par l'un des plus prestigieux programmes de bourses universitaires au monde. Elle souhaitait faire carrière dans les sciences de la santé depuis le lycée et elle avait l'impression d'avoir franchi les étapes nécessaires pour atteindre ses objectifs.
« La cérémonie de remise des prix a été une expérience extraordinaire. La diversité des recherches présentées dans toutes les catégories était incroyable et témoignait d'un engagement réfléchi envers les questions de recherche. Pouvoir entrer en contact avec des esprits brillants venus du monde entier a été une source d'inspiration. »
Au cours de son été à Shad 2017, Kayla avait déjà l'ambition d'obtenir son diplôme en sciences de la santé. Elle était ravie de participer au Shad à l'Université Memorial, où elle pouvait explorer la côte est tout en visitant un campus qui comprenait l'une des écoles de médecine du Canada. L'expérience a été passionnante, en particulier le laboratoire d'anatomie, qui ne ressemblait en rien à ce qu'elle avait connu dans ses cours de sciences au lycée. « Ce fut une expérience très amusante, un monde à part de tout ce que j'avais fait jusqu'alors. »
Originaire de la petite ville de Blyth, en Ontario, Shad la première occasion pour Kayla d'interagir avec un groupe d'étudiants plus diversifié et d'explorer seule certaines régions du Canada. Cela l'a aidée à grandir d'une manière qu'elle n'avait pas prévue, la poussant à sortir de sa zone de confort et l'ouvrant à de nouvelles perspectives. Elle estime qu'elle n'aurait pas eu la confiance nécessaire pour soumettre son mémoire de recherche à l'UA sans des expériences comme Shad.
« J'ai passé des moments formidables ; Shad le point culminant de mes années de lycée. C'était la première fois que je rencontrais des élèves issus de milieux différents du mien, ce qui m'a offert des opportunités d'apprentissage incroyables, moi qui venais d'une petite ville. L'expérience de voyager loin de chez moi m'a vraiment permis d'être plus à l'aise pour prendre des risques et saisir les opportunités. »
Lorsque Kayla a commencé son programme spécialisé en sciences de la santé à l'Université Western Ontario (UWO) en 2019, elle n'avait pas encore décidé dans quel domaine elle souhaitait travailler dans le secteur de la santé. Elle avait toujours aimé l'aspect pratique des sciences, mais ses études supérieures lui ont permis d'apprécier davantage l'importance de la recherche et des politiques en matière de santé.
Sa participation à un stage international en sciences de la santé à l'Institut Karolinska en Suède a renforcé son désir de poursuivre une carrière dans la recherche. Elle a passé cinq semaines à effectuer un stage de recherche à l'Institut Karolinska, au sein du département de neurobiologie, sciences des soins et société.
« Mon rôle principal consistait à co-rédiger une revue systématique et une méta-analyse sur les interventions infirmières à domicile visant à améliorer les résultats en matière d'autogestion de la santé chez les personnes atteintes d'insuffisance cardiaque. »
Son expérience au sein d'une équipe exceptionnelle composée uniquement de femmes chercheurs pendant ses études à l'Institut Karolinska, ainsi que le soutien des professeures qui l'ont encadrée pendant ses études de premier cycle, ont renforcé son désir de poursuivre une carrière universitaire axée sur la recherche et lui ont fait prendre conscience de l'incroyable contribution des femmes à la science et du rôle important qu'elles jouent pour les autres femmes qui souhaitent faire carrière dans les domaines STEAM.
« Nous avons besoin de femmes leaders dans le domaine des sciences pour servir de modèles et de mentors. L'une de mes professeures à l'université, le Dr Aleksandra Zecevic, a joué un rôle très important dans mon parcours en m'ouvrant les portes du monde universitaire, notamment grâce à un stage à l'Institut Karolinska qui a été un moment décisif dans mon parcours éducatif et de recherche. »
Elle estime que des programmes tels que Shad aux jeunes filles qui s'intéressent aux STEAM des modèles féminins qui peuvent jouer un rôle essentiel pour les motiver à poursuivre des études et une carrière dans des domaines où elles sont souvent minoritaires. C'est en partie pour cette raison que Kayla a choisi de travailler comme assistante de programme (PA) sur le campus Shadà l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard, où elle joue le rôle de mentor auprès de la prochaine génération.
« À Shad, tout le monde se sent à sa place. Il est possible de rencontrer des personnes issues de tous les horizons, qui explorent différentes carrières et différents parcours de vie. Cela aide vraiment à montrer l'étendue des possibilités qui s'offrent à vous et aide les étudiants à se projeter dans une multitude de rôles. »
Kayla a commencé le programme de maîtrise en sciences de la santé et de la réadaptation à l'UWO l'automne dernier et a décidé de se concentrer sur l'éthique et les politiques de santé publique. Elle adore relever les défis liés aux problèmes complexes associés à ce domaine. Cela lui rappelle le type de réflexion axée sur la résolution de problèmes qu'elle a découvert pour la première fois à Shad le défi de conception.
« L'éthique me fascine. C'est un domaine complexe qui doit être décomposé et examiné sous tous les angles, ce qui est à la fois stimulant et passionnant. Shad à cette façon de penser, qui consiste à décomposer un problème en plusieurs éléments, puis à les réassembler au fur et à mesure que l'on avance dans son analyse. C'est un processus passionnant. »
Le mémoire qui lui a valu le prix Undergraduate Award, qui traitait d'importantes questions éthiques liées aux soins de santé soulevées pendant la pandémie de COVID-19, l'a vraiment poussée vers la voie de la recherche qu'elle a choisie. Il lui a montré à quel point il est crucial de comprendre et de planifier les défis en matière de soins de santé, comme l'arrivée de nouveaux virus, et à quel point notre politique n'est efficace que si elle s'appuie sur des recherches solides.
« La pandémie nous a montré qu'il y a beaucoup de problèmes à régler dans le système de santé, mais c'est vraiment dur de trouver des solutions à court terme quand il y a autant de points de vue différents. En tant que chercheurs, notre boulot, c'est de fournir des preuves et de défendre ce qui est le mieux pour les Canadiens. »
Elle continuera également à apporter une perspective féminine critique à ses activités universitaires afin de garantir que tout le monde ait son mot à dire lorsque des décisions importantes sont prises. Elle espère que sa présence contribuera à aider d'autres femmes à suivre leur propre cheminement de vie.
« J'espère que, dans ma carrière, je pourrai rendre la pareille pour le soutien et le mentorat que j'ai reçus afin d'aider la prochaine génération de femmes leaders dans le domaine des STEAM. »