La quête de l'excellence est rarement sans obstacles, et peu de gens le comprennent aussi bien que The Hammerheads, l'équipe de robotique FIRST composée de jeunes de l'Hôpital pour enfants Ron Joyce à Hamilton. Mais les épreuves qu'ils ont traversées dans la vie en tant que jeunes en situation de handicap en ont fait une force avec laquelle il faut compter, tant sur le circuit de robotique de compétition qu'en dehors, et la semaine dernière, ils ont pu partager avec les Shad la force, les connaissances et les expériences qui les rendent si remarquables.
« C'était formidable de venir partager l'importance de l'accessibilité dans le design et les principes de la conception universelle (une approche qui garantit l'accessibilité pour tous) avec les Shad », a partagé Rowan, un membre de l'équipe actuellement en 9e année. « J'ai adoré aider le groupe Shad à aborder leurs projets sous un nouvel angle et partager ce que je sais et ce que j'ai appris avec eux. »
Les Hammerheads ont été invités à ShadMcMaster la semaine dernière pour partager leur expertise avec les participants de Shad et leur apprendre à intégrer les questions d'accessibilité lors de la conception de solutions pour le défi du projet de design de cette année. L'équipe a partagé sa propre expérience en matière de résolution de problèmes d'accessibilité acquise au sein de FIRST Robotics, notamment la façon dont elle a pu modifier le plateau de jeu utilisé dans les compétitions de robotique pour permettre à ses coéquipiers en fauteuil roulant d'y participer. « L'accessibilité est un aspect auquel notre équipe pense toujours, et c'était agréable de pouvoir aider les autres à y penser eux aussi », a souligné Mattis, un membre de l'équipe en 12e année.
La journée chez Shad a également offert aux Hammerheads l'occasion de découvrir la vie postsecondaire en passant du temps sur le campus de l'Université McMaster pour débattre avec les autres étudiants des questions de design et de la meilleure façon de résoudre des défis précis. L'après-midi, ils ont assisté à une conférence sur l'empreinte carbone et l'impact de l'humain sur le climat animée par le professeur Chad Harvey.
Daniel, un membre d'équipe de 11e année de Hamilton, espère poursuivre des études en physique ou dans un domaine de la mécanique où il pourra appliquer les compétences acquises grâce à FIRST Robotics. « Je m'intéresse beaucoup au secteur de la construction ou à un travail d'électricien, peut-être. Je me passionne aussi pour le génie aérospatial. »
Tout comme Shad, FIRST Robotics aide les jeunes à apprendre à résoudre efficacement des problèmes et à travailler en équipe en s'appuyant sur les forces de chacun. Il s'agit d'offrir aux élèves des occasions de développer les compétences essentielles nécessaires pour s'épanouir, ce qui est particulièrement important pour les jeunes qui font déjà face à des obstacles.
« Les autres entraîneurs et moi avons pensé que participer à FIRST Robotics serait une excellente occasion pour les jeunes de mettre en pratique les compétences technologiques acquises grâce aux programmes de Ron Joyce, » a partagé Mike Berube, un ingénieur électricien à la retraite qui fait maintenant du bénévolat auprès des Hammerheads. « Avant tout, les jeunes apprennent ce que c'est que de faire partie d'une équipe, de persévérer à travers les hauts et les bas de la saison, et de compter les uns sur les autres pour se soutenir. C'est une question d'amitiés nouées grâce au travail d'équipe et au parcours. »
L'importance du travail d'équipe et de la création de liens tout en travaillant vers un objectif commun est ce que Jocelyn Kuntsi, ancienne de Shad, a retenu de son passage au sein de FIRST Robotics et de son été à Shad en 2022. Ces deux expériences ont contribué à l'orienter vers la voie qu'elle suit actuellement en tant que boursière Schulich en génie physique et gestion à McMaster.
« Il y a tellement de valeur à se réunir et à apprendre comment passer à l'action. L'une des plus grandes leçons que j'ai tirées de Shad et de FIRST Robotics, c'est qu'il existe tellement de ressources pour découvrir la technologie; le plus difficile est d'avoir des idées et d'avoir assez confiance en soi pour les réaliser. Je suis vraiment reconnaissant, car avec FIRST, on construit un robot, et quand j'étais à Shad, on a programmé un site Web, ce qui était plutôt incroyable. Ces programmes m'ont donné l'occasion de développer mes compétences et de croire que je pouvais prendre des risques et essayer de nouvelles choses. »
C'est cet engagement à utiliser ses compétences pour mener à bien de grandes idées qui a conduit Jocelyn et une équipe d'autres étudiants en génie à créer WheelBeats, une application qui aide les personnes en fauteuil roulant à découvrir quels endroits proposent des places accessibles et où elles se trouvent dans le bâtiment. Elle aide les personnes à mobilité réduite à se repérer dans les nouveaux espaces et à prendre des décisions éclairées sur les endroits où elles peuvent se déplacer en toute sécurité et facilement dans divers lieux événementiels, offrant ainsi une tranquillité d'esprit à ceux qui se heurtent souvent à des obstacles inutiles.
« Dans notre programme à McMaster, l'importance de prendre en compte l'accessibilité en ingénierie est vraiment devenue évidente. Lors du développement de WheelBeats, nous avons travaillé avec une femme formidable qui nous a fait part de son expérience en fauteuil roulant et du type d'informations qui lui seraient utiles pour se repérer dans des endroits inconnus. Entendre ce qui était important pour elle et ce dont elle avait besoin a été d'une aide précieuse pour la conception axée sur l'accessibilité. »
Jocelyn a été ravie d'apprendre que les participants de Shad ont pu échanger avec The Hammerheads pour mieux comprendre et s'inspirer de leur quotidien avec un handicap afin d'enrichir leurs projets de conception. « C'est une leçon tellement importante d'apprendre à intégrer différentes perspectives lorsque l'on résout des problèmes. »
Certains membres des Hammerheads ont hâte de se retrouver de l'autre côté, en tant que Shad, au cours des prochaines années. Rowan confie : « Je pense que ce serait vraiment amusant d'être un Shad, de pouvoir approfondir ma passion pour la robotique et d'autres sujets, et de me faire de nouveaux amis. »
Et au bout du compte, c'est vraiment de cela qu'il s'agit pour les Shad et les Hammerheads : se connecter avec ceux qui partagent leurs passions et qui les soutiennent et les encouragent en tant d'amis et de mentors pour poursuivre les voies qui créent un changement positif dans le monde.
« Je suis tellement reconnaissante d'avoir eu toutes ces occasions de grandir grâce à la robotique et à Shad, car lorsque je m'investis dans un projet de conception, j'essaie de penser aux gens et à la communauté auxquels il est destiné », a confié Jocelyn. « Apprendre à aborder les choses avec cet état d'esprit nous sort de notre bulle et fait de nous de meilleurs membres de la communauté. »