Shad Daniel Urquhart accorde une grande importance à l'influence des modèles. En réfléchissant à son expérience professionnelle dans le secteur des technologies en tant qu'homme gay, il rend hommage à ses collègues ouvertement LGBTQ2S+, en particulier ceux qui occupent des postes de direction, qui lui ont montré qu'être authentique était non seulement accepté, mais aussi valorisé. Aujourd'hui, en tant que directeur des programmes logiciels chez Alert Labs, Daniel s'engage à transmettre ce qu'il a reçu. Il montre l'exemple, encourageant son équipe à assumer son identité authentique et la soutenant dans la construction de parcours professionnels uniques.
« Le vice-président de l'une de mes premières entreprises était ouvertement lesbienne, et cela se savait, ce qui m'a indiqué que j'avais le droit d'être moi-même au travail. J'ai beaucoup apprécié qu'elle assume ce rôle, et cela a inspiré ma propre façon de diriger aujourd'hui, où je m'efforce d'afficher ouvertement qui je suis. Je pense en effet que la présence de personnes ouvertement engagées dans des postes de direction peut rassurer énormément les employés plus juniors qui se demandent s'ils peuvent être eux-mêmes, quel qu'ils soient. »
Avant même de commencer sa carrière en génie logiciel, Daniel comprenait l'importance d'un modèle positif. Il a eu la chance d'avoir de merveilleux mentors en grandissant, dont un enseignant qui a remarqué sa passion pour la programmation informatique et l'a encouragé à poser sa candidature à Shad, où il pourrait explorer cette passion aux côtés d'autres jeunes très performants, tout en apprenant auprès d'experts universitaires et de terrain.
« Lou Green, un enseignant qui a été un mentor formidable pour moi quand j'étais jeune, avait entendu parler de Shad et m'a fourni les documents tout en m'encourageant à postuler et à vivre cette belle aventure. J'adorais la technologie et l'ingénierie, et avoir la chance d'aller à l'Université de Waterloo (UW), qui était l'endroit incontournable pour l'ingénierie, me semblait être une opportunité extraordinaire. Et ce fut le cas. J'ai rencontré d'autres étudiants fantastiques et j'ai tellement appris, c'était vraiment multidisciplinaire. Ce fut un exercice formidable pour développer à la fois des compétences de vie et des compétences académiques. »
Originaire d'une petite ville de Colombie-Britannique, Daniel a eu l'impression de vraiment trouver sa place chez Shad. Il n'avait pas toujours l'impression de « s'intégrer » dans son école secondaire, mais chez Shad, il a eu l'impression d'enfin trouver des pairs avec qui nouer des liens significatifs.
« À Shad, j'étais en contact avec des gens très brillants et réfléchis, de toutes sortes de manières originales. Il n'y avait pas que des passionnés d'informatique qui voulaient coder ou jouer à des jeux vidéo ; il y avait aussi des personnes passionnées par des domaines comme l'art et le croisement entre l'art et la technologie. C'était agréable d'être entouré d'autres jeunes aussi passionnés. »
Son été chez Shad a non seulement renforcé le désir de Daniel de poursuivre des études en génie logiciel à l'université, mais il l'a également aidé à nouer des contacts avec des professeurs du département de génie de l'Université de Waterloo, lui offrant de précieux aperçus sur les programmes offerts et sur ce que pourrait être la vie sur le campus.
« J'ai eu l'occasion de rencontrer des personnes qui travaillaient en informatique et en génie à l'Université de Waterloo, ce qui nous a permis de découvrir les programmes et de poser des questions. J'ai découvert à quel point le programme de génie était interdisciplinaire à Waterloo, et j'ai adoré. J'ai postulé dès la première année où le programme de génie logiciel a été offert à l'université, et je suis vraiment satisfaite de mon choix parce que j'avais eu l'occasion d'acquérir ces connaissances à Shad. »
L'expérience de Daniel à l'Université de Waterloo a été extrêmement formatrice. Non seulement il a pu poursuivre une carrière qui le passionnait, mais la communauté ouverte et accueillante du campus lui a offert le sentiment de sécurité dont il avait besoin pour parler de son homosexualité à ses amis et à sa famille.
« C'est probablement vers le milieu de la 12e année que j'ai réalisé que j'étais gay. J'ai été élevé de façon assez conservatrice, alors j'ai dû beaucoup réfléchir avant d'en arriver là. À l'université, l'environnement était très ouvert et je me suis donc senti à l'aise pour faire mon coming-out auprès d'amis, dont certains étaient également gays, ce qui a été très valorisant et m'a aidé à avoir plus confiance en moi pour partager cette facette de ma personnalité avec d'autres. »
Le niveau d'acceptation que Daniel a reçu de son entourage, notamment du ministre du Collège United (anciennement St. Paul's College) qui lui a fait part de sa joie d'avoir tout juste célébré la toute première cérémonie de mariage entre personnes de même sexe à Waterloo, lui a donné la confiance nécessaire pour assumer son identité tout en se concentrant sur l'acquisition des compétences requises pour réussir en tant qu'ingénieur logiciel. Il a commencé à explorer différents rôles professionnels grâce au volet coopératif de son programme, découvrant ainsi le domaine où il pourrait le mieux mettre ses talents à contribution.
L'un de mes stages en coopérative s'est déroulé dans une startup appelée Arius Software, fondée par deux gars de l'Université de Waterloo. C'était une super expérience, car ils construisaient cette entreprise à eux deux avec des étudiants en coopérative, alors j'ai acquis beaucoup d'expérience formidable en faisant toutes sortes de choses différentes. J'y suis retourné pour trois autres sessions et j'ai rapidement pris beaucoup de responsabilités en devenant l'étudiant le plus expérimenté pour aider les nouveaux arrivants. »
Daniel a été embauché à temps plein chez Arius en tant que tout premier développeur de logiciels de l'entreprise après l'obtention de son diplôme. Bien que son rôle comprenne la rédaction de code, il était également responsable de la gestion des clients et de la recherche et du développement pour la plateforme « Open Advantage » de l'entreprise, utilisée par de nombreux acteurs du secteur du courtage. Comme Arius était une petite entreprise, il a eu l'occasion d'occuper plusieurs rôles et d'acquérir des compétences qu'il n'aurait peut-être pas développées autrement. « Mon passage chez Arius m'a vraiment beaucoup appris sur moi-même et sur la façon de mettre au mieux mes compétences à contribution. »
Après quelques années chez Arius, Daniel a relevé un nouveau défi en tant que développeur de produits chez Christie Digital Systems, une entreprise mondiale de technologie visuelle qui fabrique notamment de grands projecteurs numériques. Daniel a adoré ce poste et les technologies novatrices qu'il a contribué à développer pour des marques emblématiques comme Disney et Universal Studios, ainsi que pour des dispositifs médicaux essentiels.
« Le premier produit que j'ai contribué à développer était le VeinViewer, un dispositif médical qui a toujours l'air tout droit sorti d'un film de science-fiction. Il s'agit d'une sorte de barre qui ressemble presque à une grande lampe de poche projetant de la lumière sur le côté. On la tient au-dessus de la peau de quelqu'un, et elle détecte le sang dans les veines pour le projeter en temps réel sur la peau, un peu comme une lampe de poche à rayons X. C'est incroyable et très utile pour des choses comme faire des prises de sang ou des injections. »
Daniel a eu l'impression d'être à l'avant-garde de la technologie numérique chez Christie Digital, où il a conçu des solutions 4K en temps réel multi-projecteurs à une époque où la 4K était encore une technologie relativement nouvelle sur le marché. Il a fait davantage de programmation concrète au cours de sa première année au sein de l'entreprise avant d'évoluer rapidement vers des postes de direction lorsque ses supérieurs ont constaté sa capacité à apporter une contribution significative.
« Mon premier rôle de leader a consisté à encadrer des employés très juniors. Ensuite, j'ai dû diriger, dans certains cas, des personnes ayant beaucoup plus d'expérience que moi. C'était une tout autre réalité : on réalise qu'on n'est pas là nécessairement pour résoudre les problèmes techniques à leur place, mais plutôt pour gérer leurs interactions avec le reste de l'entreprise et les aider à rester concentrés sur la résolution des bons problèmes. »
Daniel estime que chaque poste de direction l'a aidé à devenir un meilleur leader. Dans ses fonctions actuelles chez Alert Labs, une entreprise technologique qui conçoit des solutions intelligentes primées pour l'eau et la climatisation, Daniel dirige les équipes logicielles qui traitent les données provenant de milliers d'appareils IdO (Internet des objets) et présentent ces informations sous forme de pages Web interactives, d'applications, de rapports et d'alertes. En tant que membre de l'équipe de haute direction, il est reconnaissant des opportunités qui lui ont été confiées au fil des ans pour développer son potentiel et repousser ses limites en matière de leadership, afin de pouvoir à son tour guider la relève.
« J'aime le fait qu'une partie de mon travail consiste à aider les jeunes employés à trouver leur voie, à voir comment leurs aspirations correspondent à un poste au sein de l'organisation, et à harmoniser tout cela pour les aider à réussir. Je pense que c'est très simple de demander aux membres de son équipe : "Où aimerais-tu en être dans quelques années ?", puis d'avoir une discussion qui peut les aider à cerner ce qui compte pour eux et là où ils pensent que leurs compétences seront le mieux exploitées. »
Mais Daniel a aussi appris que le leadership ne consiste pas à avoir toutes les réponses. Il s'agit de créer un espace : un espace pour l'innovation, pour le courage et, surtout, pour que les gens puissent être pleinement eux-mêmes. Alors qu'il célèbre le Mois de la Fierté, il espère que son propre leadership continuera d'aider la prochaine génération non seulement à se sentir la bienvenue dans le domaine de la technologie, mais aussi à réaliser sa capacité à avoir un impact significatif dans le monde aux côtés de personnes qui l'aiment et l'encouragent.
« J'aimerais que les jeunes sachent qu'il existe une communauté de personnes qui leur ressemblent ou qui sont différentes, mais qui aiment travailler avec eux et être à leurs côtés. Je leur dirais qu'il y a un groupe de personnes qui vous correspondront et que vous finirez par trouver, comme je l'ai fait à Shad, et que la vie sera plutôt belle. Alors, sachez qui vous êtes et restez fidèles à vous-mêmes. Le reste suivra. »