Pour Meghan Sharir, faire un don à Shad revêt une résonance émotive qui découle de sa propre expérience, après avoir vu l'impact du programme sur sa fille, Zoé, et sur la vie des élèves avec qui Zoé a partagé l'un des étés les plus marquants de sa vie.
« L'un des aspects les plus marquants du programme pour Zoë a été les jeunes qu'elle a rencontrés des quatre coins du pays. Elle a noué de superbes amitiés avec des étudiants qui participaient à Shad grâce à une bourse et qui ont confié à Zoë à quel point il était important pour eux d'être là. Nous savons donc de première main l'impact concret que notre don a sur la vie d'un étudiant, ce qui rend les choses très personnelles. »
La famille Sharir avait entendu parler de Shad par d'autres membres de leur communauté, mais n'en a appris davantage sur le programme que lorsque leur fille a postulé. Rien de tel que Shad n'existait à North Vancouver où vivait la famille, cela semblait donc être une belle occasion pour Zoë d'explorer les études postsecondaires et d'élargir ses horizons académiques.
« Zoë allait dans une bonne école publique de la région, mais il n'y avait pas beaucoup de programmes de enrichissement pour les bons élèves. Zoë était une élève brillante, elle réussissait toujours bien à l'école, aimait les matières académiques et commençait à s'intéresser aux sciences. Nous nous sommes donc dit que c'était une excellente occasion pour elle d'explorer cette voie. »
Mais Meghan a vite compris que Shad était bien plus qu'une simple exploration STIAM pour Zoé. Non seulement sa fille a été initiée à de nouveaux sujets grâce à un apprentissage pratique encadré par des experts sur le terrain, mais elle a également été plongée dans un environnement qui l'a poussée à élargir ses horizons et l'a encouragée à croire qu'elle pouvait résoudre des problèmes concrets grâce à la création d'idées novatrices et au travail d'équipe.
« J'ai demandé à Zoé pourquoi elle pensait que Shad l'avait autant transformée, et elle m'a répondu que jusqu'à présent, elle n'avait jamais fait quelque chose d'aussi difficile. Le projet de design en particulier, qui consistait à préparer une proposition commerciale, à élaborer un produit et à le lancer sur le marché. C'était totalement nouveau pour elle et bien loin de ce vers quoi elle allait naturellement. Elle pensait qu'ils n'y arriveraient jamais. Mais elle a réussi ! Et elle a affirmé que le simple fait de réussir cela avec ses pairs, sans aide extérieure, avait tout changé. »
S'inspirant de son expérience chez Shad, Zoë a développé un nouvel intérêt pour les sciences pures et a poursuivi des études de premier cycle en chimie à l'Université de Toronto. Ayant acquis une certaine indépendance grâce à Shad, elle s'est sentie à l'aise de partir étudier à l'université dans une autre province, et ses parents se sont sentis plus à l'aise d'appuyer son choix. « Elle a eu une si belle expérience en allant à l'université à Toronto, elle a adoré la ville et le changement de décor. »
Ayant complété avec succès son diplôme de premier cycle, Zoé prépare maintenant son doctorat en chimie environnementale à l'Université de la Colombie-Britannique, étudiant les particules atmosphériques en lien avec la fumée des feux de forêt, un domaine d'étude incroyablement important étant donné le taux accru de feux de forêt dans l'Ouest canadien en raison du changement climatique. « L'expérience Shad a vraiment appris à Zoé qu'elle pouvait surmonter les défis et qu'il ne fallait pas fuir les grands projets et les objectifs ambitieux. »
Bien que les années aient passé depuis que sa fille a participé à Shad, Meghan continue de constater à quel point le programme a eu un impact positif sur elle.
« Nous avons toujours fait des dons, mais plutôt un petit peu par-ci, un petit peu par-là. Nous n'avions jamais vraiment trouvé ce qui nous poussait à faire un don plus important à un seul endroit. Mais je pense que comme Zoë est revenue transformée, nous sisions qu'un don à Shad allait servir à quelque chose de vraiment important dans la vie d'un ou de plusieurs élèves méritants. »
Meghan a été impressionnée par l'engagement de Shad envers l'accessibilité, créant des passerelles qui offrent aux étudiants de différents horizons la possibilité de réaliser leur potentiel et d'explorer des parcours postsecondaires sur l'un des campus universitaires partenaires de Shad chaque été. En voyant comment cette opportunité a transformé la trajectoire de sa propre fille, la famille continue de vouloir transmettre cette expérience à son tour.
« Ça a radicalement changé la vie de Zoë. Rencontrer tant d'autres jeunes qui partageaient ses centres d'intérêt et avoir l'opportunité d'explorer la science et différents domaines d'études a vraiment transformé sa vie. Elle est rentrée changée, plus sûre d'elle et pleine d'assurance. Elle a trouvé sa communauté chez Shad. »
Pour Meghan, soutenir des étudiants qui poursuivent de nobles objectifs et qui réalisent ensuite des choses extraordinaires pour avoir un impact positif sur leurs communautés est la façon la plus gratifiante de donner. Elle est convaincue qu'investir dans la jeunesse canadienne est l'un des meilleurs moyens d'influencer le changement et de bâtir un avenir qui reflète l'optimisme ambitieux des élèves qu'elle a vus chez Shad.
« S'il y a la moindre petite chose que nous pouvons faire pour aider un étudiant qui mérite une chance, il est difficile d'imaginer une meilleure façon de le faire que de donner à Shad. Notre expérience nous montre que notre don offrira à au moins un jeune une opportunité qui, espérons-le, lui ouvrira des portes d'une manière qui n'aurait pas été possible autrement. »
