Pour Meghan Sharir, faire un don à « Shad » revêt une résonance émotionnelle qui trouve son origine dans son expérience personnelle : elle a pu constater l’impact de ce programme sur sa fille, Zoë, ainsi que sur la vie des élèves avec lesquels Zoë a partagé l’un des étés les plus marquants de sa vie.
« L’un des aspects les plus marquants du programme pour Zoë a été de rencontrer des jeunes venus des quatre coins du pays. Elle s’est liée d’amitié avec de nombreux étudiants bénéficiant d’une bourse à l’ Shad , qui lui ont confié à quel point leur présence là-bas comptait pour eux. Nous constatons donc de nos propres yeux l’impact concret de notre don sur la vie d’un étudiant, ce qui rend cette expérience très personnelle. »
La famille Sharir avait entendu parler du programme « Shad » par d’autres membres de leur communauté, mais ce n’est que lorsque leur fille a déposé sa candidature qu’elle a pu en savoir plus sur ce programme. Il n’existait rien de comparable à « Shad » à North Vancouver, où vivait la famille ; cela semblait donc être une formidable opportunité pour Zoë de découvrir l’enseignement supérieur et de donner son envol à ses ambitions académiques.
« Zoë fréquentait une bonne école publique du quartier, mais il n’y avait pas beaucoup de programmes d’enrichissement destinés aux bons élèves. Or, Zoë était une élève brillante : elle avait toujours de bons résultats scolaires, aimait les matières théoriques et commençait à s’intéresser aux sciences. Nous nous sommes donc dit : “Super, cela lui donnera l’occasion d’explorer ce domaine.” »
But Meghan soon learned that Shad was so much more than STEAM exploration for Zoë. Not only was her daughter introduced to new topics through hands-on learning under the guidance of field experts, but she was also immersed in an environment that challenged her to expand her perspective and encouraged her to believe she could solve real-world problems through creative ideation and collaborative teamwork.
« J’ai demandé à Zoë pourquoi, selon elle, l’ Shad e l’avait tant changée, et elle m’a répondu que, jusqu’alors, elle n’avait jamais rien fait d’aussi difficile. Le projet de design en particulier : elle a dû préparer un dossier commercial, concevoir un produit et le commercialiser. C’était tellement nouveau pour elle et si différent de ce vers quoi elle avait l’habitude de s’orienter, qu’elle pensait qu’il leur serait impossible d’y arriver. Mais elle y est parvenue ! Et elle a expliqué que le simple fait d’avoir pu réaliser cela avec ses camarades, sans aucune aide extérieure, avait tout changé. »
S'inspirant de son expérience au sein du programme « Shad », Zoë s'est lancée dans les sciences exactes et a suivi un cursus de licence en chimie à l'université de Toronto. Ayant déjà acquis une certaine autonomie grâce au programme « Shad », elle s'est sentie à l'aise à l'idée de partir étudier dans une université située hors de la province, et ses parents ont été plus enclins à soutenir ce choix. « Elle a vécu une expérience formidable en partant étudier à Toronto ; elle a adoré la ville et ce changement de décor. »
Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle, Zoë prépare désormais un doctorat en chimie environnementale à l’Université de Colombie-Britannique, où elle étudie les particules atmosphériques liées à la fumée des feux de forêt, un domaine de recherche extrêmement important compte tenu de l’augmentation du nombre de feux de forêt dans l’Ouest canadien due au changement climatique. « Son expérience au sein de l’ Shad a vraiment appris à Zoë qu’elle était capable de relever des défis et de ne pas reculer devant les grands projets et les objectifs ambitieux. »
Même si plusieurs années se sont écoulées depuis que sa fille a suivi le programme « Shad », Meghan continue de constater à quel point ce programme a eu une influence positive sur elle.
« Nous avons toujours fait des dons caritatifs, mais plutôt un peu par-ci, un peu par-là. Nous n’avions jamais vraiment trouvé de cause qui nous pousse à faire un don plus important à une seule et même organisation. Mais je pense que, depuis le retour de Zoë, notre vie a tellement changé que nous savions qu’un don à l’ Shad ’allait contribuer à quelque chose de vraiment significatif dans la vie d’un ou de plusieurs étudiants méritants. »
Meghan a été impressionnée par l'engagement d'Shaden faveur de l'accessibilité, qui consiste à mettre en place des parcours permettant à des étudiants issus de milieux divers de réaliser leur potentiel et d'explorer chaque été les possibilités d'études supérieures sur l'un des campus universitaires partenaires d'Shad. Le fait de constater à quel point cette opportunité a changé le parcours de sa propre fille continue de motiver la famille à transmettre à son tour cette expérience.
« Cette expérience a vraiment changé la vie de Zoë. Le fait de rencontrer tant d’autres enfants qui partageaient ses centres d’intérêt et d’avoir l’occasion d’explorer les sciences et différents domaines d’étude a véritablement transformé sa vie. Elle est revenue à la maison transformée, plus confiante et sûre d’elle. Elle a trouvé sa tribu sur Shad. »
Pour Meghan, soutenir des étudiants qui poursuivent des objectifs nobles et qui, par la suite, accomplissent des choses extraordinaires pour faire avancer les communautés dans lesquelles ils vivent, constitue la forme la plus gratifiante de générosité. Elle estime qu’investir dans la jeunesse canadienne est l’un des meilleurs moyens d’apporter des changements et de construire un avenir qui reflète l’optimisme ambitieux des étudiants qu’elle a rencontrés sur Shad.
« S’il y a quoi que ce soit, même la plus petite chose, que nous puissions faire pour aider un élève qui mérite d’avoir sa chance, il est difficile d’imaginer un meilleur moyen d’y parvenir que de faire un don à Shad. Notre expérience nous montre que notre don permettra à au moins un enfant de vivre une expérience qui, nous l’espérons, lui ouvrira des portes qui, sans cela, lui auraient été fermées. »