Lorsque Luna Yin est arrivée sur le campus en tant qu'étudiante en première année de génie environnemental à l'Université Harvard l'automne dernier, elle débordait d'enthousiasme en découvrant son nouvel environnement dans l'une des institutions académiques les plus emblématiques d'Amérique du Nord. Bien qu'elle ait longtemps travaillé en vue d'une expérience postsecondaire incluant le passage par un programme prestigieux, le chemin qu'elle empruntait venait tout juste de s'ouvrir à elle.
« Au lycée, ma famille et mes amis me répétaient souvent que si je m'intéressais aux sciences, je devais me tourner vers l'informatique, car c'est un domaine porteur sur le marché du travail. Alors, lorsque j'ai entendu parler pour la première fois de l'ingénierie environnementale et de ce à quoi ressemblait ce domaine grâce à Anis, mon directeur de programme chez Shad, j'ai été vraiment intrigué. »
Luna a rencontré Anis Haque à l'été 2022 sur le campus de l'Université de Calgary de Shad, où il travaille comme professeur estimé au département de génie de l'université lorsqu'il n'exerce pas les fonctions de directeur de programme Shad. Son expérience de première main dans des projets d'ingénierie liés au climat a offert à Luna une perspective unique sur le domaine et l'a inspirée à envisager le génie environnemental comme une voie postsecondaire possible.
« Anis nous a parlé d'un projet de panneaux solaires sur lequel il travaillait à Calgary, mentionnant la création de ces maisons mobiles et durables dotées de panneaux solaires. C'était un projet vraiment génial, principalement parce qu'il visait à aider les gens à accéder à des panneaux solaires très abordables tout en se concentrant sur la façon de protéger l'environnement et les personnes qui y vivent, ce qui était tout simplement formidable. »
Luna aimait l'idée de poursuivre une carrière qui lui permettrait de mettre à profit ses compétences en STIAM tout en ayant un impact positif sur le monde. Avant de rencontrer Anis, elle ne savait pas trop comment combiner ces deux passions dans un cadre professionnel.
« J'ai toujours voulu faire carrière dans un domaine qui améliore véritablement le monde et qui fait une réelle différence. Le génie environnemental me donne cette chance, car je peux travailler sur des projets d'envergure et des recherches fascinantes en lien avec le changement climatique et les moyens de l'atténuer. C'est un rêve que j'ai découvert lors de mon passage à Shad avec Anis. »
Contribuer de manière significative à sa communauté est une passion de longue date pour Luna. Défenseure convaincue des droits des personnes LGBTQ2S+, Luna a consacré une grande partie de son temps libre à donner une voix à ses pairs de la communauté queer et à célébrer leur contribution aux arts et au débat social par le biais de son travail dans un organisme sans but lucratif. Elle a partagé son propre combat pour réconcilier son identité asiatique et son identité queer dans un profil Shad publié à l'occasion du Mois de la Fierté en juin 2023, un profil qui a ensuite servi à alimenter sa dissertation de candidature pour Harvard.
« J'ai postulé l'année où les mesures de discrimination positive pour les universités ont été annulées aux États-Unis, et certaines personnes à l'école et dans ma communauté m'ont conseillé de ne pas parler de mon identité culturelle. Mais au fond, je sentais que c'était un sujet qui me tenait vraiment à cœur. Avoir l'occasion d'en parler dans mon profil Shad a vraiment renforcé ma confiance en moi et m'a prouvé que mon travail et mon identité avaient de la valeur. J'ai donc choisi d'aborder le sujet dans ma dissertation de candidature et j'ai été acceptée à Harvard. Je remercie tellement Shad pour cela. »
Luna a choisi Harvard parce qu'elle était enthousiaste à l'idée de travailler avec la petite équipe innovante de professeurs qui composent le département de génie environnemental.
« Je explore de nombreux cours, mais le génie environnemental est vraiment ce que j'aime le plus ici à Harvard, car le département est à taille humaine. Je trouve cet endroit vraiment spécial : les professeurs sont passionnés par des projets qui profitent réellement à la société et par la création de technologies qui ont un impact majeur. »
Luna est ravie de travailler sur un tel projet cet été, MethaneSAT, dirigé par le professeur d'ingénierie de Harvard, M. Steve Wolfsey. MethaneSAT est un satellite nouvellement mis au point et lancé l'année dernière pour orbiter autour du globe et détecter les émissions de méthane provenant des sites de production de pétrole et de gaz. Les zones d'émissions élevées peuvent indiquer une fuite dans l'infrastructure, que le satellite identifie rapidement et transmet aux équipes au sol pour lancer la réparation de la zone touchée. Le méthane est l'un des gaz à effet de serre qui a le plus d'impact sur le changement climatique. Par conséquent, des technologies comme MethaneSAT jouent un rôle crucial pour limiter les atteintes environnementales inutiles causées par l'activité humaine.
« Il n'y a pas beaucoup de systèmes fiables qui permettent de repérer facilement ces types de fuites de méthane, car elles sont difficiles à voir. Si l'on veut les trouver, il faut souvent utiliser des drones ou des images au sol. Cela peut être lent et difficile, car la plupart du temps, ces sites sont vraiment très grands. Je suis ravi d'avoir l'occasion de travailler sur un projet qui a un tel impact sur la réduction des émissions inutiles en proposant un moyen beaucoup plus rapide de résoudre le problème des fuites. »
Le travail de Luna consistera à surveiller l'imagerie et à effectuer des analyses de données provenant du bassin Uinta, une zone qui pose des difficultés d'imagerie pour le satellite en raison de la topographie du terrain et de ses conditions météorologiques uniques.
« Je vais étudier les vents sur un site de production de pétrole et de gaz aux États-Unis. Son équipe a eu un peu de mal à repérer le méthane au-dessus du bassin d'Uinta, une zone caractérisée par des vents inhabituels en raison de son relief montagneux. J'ai hâte de contribuer à ce projet et, je l'espère, d'aider à résoudre ce problème. »
Cette expérience de travail concrète s'avérera inestimable alors que Luna poursuit son parcours académique et réfléchit à ses options professionnelles. Elle s'est récemment jointe à l'équipe Consulting on Business and the Environment (CBE) de Harvard pour explorer le domaine du conseil en environnement pour les projets de durabilité dans le monde des affaires. Bien qu'elle ne sache pas encore quel rôle précis elle occupera éventuellement, elle sait qu'il sera lié d'une manière ou d'une autre à la lutte contre les changements climatiques afin d'aider à éviter les pires conséquences sociales et économiques.
« Mon passage à Shad avec Anis m'a vraiment montré comment je pouvais allier ma passion à mes compétences et les utiliser pour faire quelque chose de significatif, même face aux obstacles. Anis m'a montré que même s'il travaillait dans une région où le pétrole et le gaz étaient une industrie importante et où les gens pouvaient donc être moins intéressés par les énergies renouvelables, il trouvait quand même un moyen de poursuivre cette mission pour faire une différence. C'était une chose très importante pour moi à voir et à utiliser comme guide dans la poursuite de mes propres objectifs de promotion du développement durable. »