Alors que Shanya Samuel travaille à la création du tableau périodique qu'elle et les autres étudiants de la Black Student Association ont conçu pour célébrer les contributions des personnes noires dans les domaines STEAM, elle se sent inspirée par les réalisations de ceux qui l'ont précédée. Elle ne s'est pas toujours considérée comme « faite » pour les STEAM, mais sa perception a depuis considérablement changé et elle ressent désormais le devoir d'aider d'autres jeunes Noirs à s'imaginer dans des professions qu'ils auraient autrement écartées.
« Je ne pensais pas avoir ma place dans les domaines STEAM. Je n'étais pas très douée en mathématiques et je croyais que cela signifiait que je n'étais pas faite pour certains domaines, que je n'étais pas assez intelligente pour les sciences et la technologie, et je ne m'étais donc jamais imaginée m'engager dans cette voie. »
Sa perception a commencé à changer lorsqu'elle a commencé à travailler avec Leadership by Design, un programme pour les jeunes géré par le Lifelong Leadership Institute. Là, elle a découvert un état d'esprit de croissance qui lui a montré que les connaissances peuvent être acquises et développées grâce à l'apprentissage et au travail acharné.
« Un mentor chez Leadership by Design m'a vraiment montré que ce n'est pas parce que je ne sais pas quelque chose aujourd'hui que je ne l'apprendrai jamais. Personne ne naît en sachant tout ce qu'il saura un jour, et si je changeais ma façon de voir mes propres capacités, cela m'aiderait à comprendre que je peux améliorer mes compétences et progresser. »
Ce changement de perspective a vraiment aidé Shanya à se voir poursuivre de nouveaux objectifs. Ainsi, lorsqu'on lui a parlé de Shad, elle s'est sentie beaucoup plus confiante pour postuler à un programme axé sur les STEAM et l'entrepreneuriat. « Quand on m'a parlé de Shad, j'ai su que c'était quelque chose qui me serait vraiment bénéfique et qui m'aiderait à continuer à développer mes compétences. »
Lorsqu'elle est arrivée sur le campus Wilfrid Laurier Shad, Shanya était impatiente de se plonger dans le programme et de découvrir de nouvelles façons d'aborder des domaines d'études auxquels elle commençait seulement à croire qu'elle pouvait appartenir. Elle était ravie d'être à Laurier, une université réputée pour son programme de kinésiologie qui lui permettait de participer à des ateliers liés à la biologie.
« Nous avons pu participer à une expérience dans laquelle une personne avait un appareil fixé à la tête pendant qu'elle regardait une simulation d'une aiguille étant insérée dans sa jambe. Nous avons observé les ondes cérébrales de l'étudiant réagir à la simulation, comment sa jambe bougeait, et c'était incroyable, j'aurais pu regarder ça encore et encore. »
L'atelier a suscité l'intérêt de Shanya pour les neurosciences. Elle espère intégrer le programme de biopsychologie de l'université McMaster, car elle s'intéresse depuis longtemps au cerveau humain et à la manière dont il régit le comportement humain. Elle souhaite poursuivre des études qui la passionnent vraiment et dans lesquelles elle estime pouvoir avoir un impact sur le plan professionnel.
« Je m'intéresse beaucoup aux raisons qui nous poussent à faire certaines choses et à la manière dont notre cerveau réagit. Par exemple, si une personne souffre de TDAH, j'aimerais étudier comment son cerveau réagit lorsqu'elle parvient à se concentrer sur quelque chose et ce que ses ondes cérébrales peuvent nous apprendre à ce moment-là pour orienter le traitement. J'aimerais beaucoup exercer un métier qui m'permette de mener ce type d'études. »
Bien que la science soit davantage son domaine de prédilection, elle a adoré découvrir des sujets qu'elle n'avait jamais abordés avant de participer Shad. Elle s'est rendu compte qu'elle pouvait apprendre beaucoup des autres participants au programme Shad, soulignant que la diversité des expériences individuelles des élèves du programme leur permettait d'apprendre beaucoup les uns des autres.
« C'était incroyable d'apprendre des autres participants au programme Shad. Certains d'entre eux ont participé au programme DECA, un programme de commerce destiné aux élèves du secondaire, et ils ont partagé ce qu'ils y avaient appris, ce qui était génial, car je n'aurais peut-être jamais appris ces leçons si je ne les avais pas rencontrés et si je n'avais pas travaillé avec eux au programme Shad. »
En fait, elle a mis à profit certaines des compétences entrepreneuriales qu'elle a acquises dans son propre lycée, où elle les applique dans le cadre d'une vente de pâtisseries organisée par l'association des étudiants noirs pour soutenir le Mois de l'histoire des Noirs. Dans le passé, les élèves ont fait don de l'argent à des œuvres caritatives, mais cette année, ils espèrent collecter des fonds pour financer une excursion au Musée de l'esclavage et des droits civiques en Alabama.
« Je pense que l'importance de ce mois réside dans le fait de vraiment partager l'histoire des Noirs, ainsi que leurs réalisations et contributions extraordinaires au monde. C'était l'objectif de la création du tableau périodique présentant les contributions des professionnels noirs aux domaines STEAM. Beaucoup de gens ne connaissent pas ces personnes et leur travail, et il est important de partager cela. »
La représentation est très importante pour Shanya et motive à bien des égards son désir de poursuivre des études STEAM. Voir une diversité de personnes exercer toute une gamme de professions contribue à faire en sorte que chacun ait le sentiment d'avoir sa place et que ses opinions et ses expériences comptent pour les résultats concrets de la vie.
« Nous devons avoir différentes perspectives dans les domaines d'étude afin de nous assurer que des groupes entiers de personnes ne soient pas négligés dans le développement des technologies et de la médecine. Il est déjà arrivé que le fait de ne pas inclure certaines personnes dans des domaines d'étude importants ait eu de graves conséquences. Il est donc très important de veiller à ce qu'elles soient représentées. J'espère pouvoir partager mes expériences et encourager d'autres personnes comme moi à croire en leur capacité à réaliser tout ce qu'elles ont décidé d'entreprendre. »